दिवाली के बाद पंजाब, दिल्ली और हरियाणा समेत पड़ोसी राज्यों में एयर क्वालिटी इंडेक्स (AQI) खतरनाक लेवल पर पहुंचने के साथ, पूरे उत्तर भारत से टूरिस्ट साफ़ हवा की तलाश में मशहूर हिल स्टेशन शिमला की तरफ़ जा रहे हैं। हज़ारों टूरिस्ट अपने शहरों की ज़हरीली हवा से बचने के लिए हिमाचल प्रदेश की राजधानी पहुंचे हैं। विज़िटर्स को द रिज, द मॉल, जाखू, कुफरी और नालदेहरा जैसी मशहूर टूरिस्ट जगहों का मज़ा लेते देखा गया।
हालांकि दिवाली के बाद शिमला में भी AQI में बढ़ोतरी देखी गई, लेकिन इसकी एयर क्वालिटी पड़ोसी राज्यों की तुलना में काफ़ी बेहतर रही। शिमला में AQI 66 तक पहुंच गया, जबकि इसका एवरेज लगभग 55 है, जिसे ठीक-ठाक माना जाता है। पड़ोसी राज्यों के टूरिस्ट के अलावा, पश्चिम बंगाल, झारखंड, महाराष्ट्र और गुजरात समेत दूसरे राज्यों से भी विज़िटर हिल स्टेशन आ रहे हैं।
दिल्ली के एक टूरिस्ट कुलभूषण गुप्ता, जो अपने परिवार के साथ खतरनाक एयर पॉल्यूशन से बचने के लिए शिमला आए थे, ने कहा कि दिल्ली का AQI लगभग 450 था, जिससे उन्हें हिल स्टेशन जाने का प्लान बनाने में मदद मिली। उन्होंने कहा, "यहां का मौसम सुहावना है और AQI भी लगभग 66 है, जो दिल्ली के मुकाबले काफी बेहतर है। हवा ज़्यादा फ्रेश है और हमें पॉल्यूशन से काफी राहत देती है।"
राजस्थान के कोटपुतली से अपने दोस्तों के साथ शिमला पहुंची एक और टूरिस्ट अपूर्वा शेखावत ने कहा कि NCR इलाके में AQI बहुत ज़्यादा था और उन्हें हिल स्टेशन पहुंचकर राहत मिली। टूरिस्ट के आने में बढ़ोतरी से शिमला में टूरिज्म और हॉस्पिटैलिटी से जुड़े लोगों में भी खुशी है। होटल मालिकों के मुताबिक, वीकडेज़ में भी होटलों में एवरेज ऑक्यूपेंसी लगभग 40 से 50 परसेंट तक पहुंच गई है। टूरिज्म से जुड़े लोगों को उम्मीद है कि आने वाले दिनों में और ज़्यादा विज़िटर आएंगे, जिससे हिल स्टेशन के टूरिज्म और हॉस्पिटैलिटी सेक्टर को और बढ़ावा मिलेगा।