'स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव बुनियादी ढांचे का हिस्सा': सुप्रीम कोर्ट ने आंध्र एसईसी को नामांकन विस्तार पर निर्णय लेने

नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को आंध्र प्रदेश राज्य चुनाव आयोग (SEC) को निर्देश दिया कि वह उन आरोपों की जांच करे, जिनमें कहा गया है कि Y.S. जगन मोहन रेड्डी के नेतृत्व वाली YSRCP के उम्मीदवारों को शहरी स्थानीय निकाय चुनावों के लिए नामांकन दाखिल करने से रोका गया। कोर्ट ने आयोग से कहा है कि वह गुरुवार तक यह तय करे कि क्या प्रभावित नगर पालिकाओं में नामांकन की समय-सीमा बढ़ाई जानी चाहिए।

जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस वी. मोहना की बेंच ने राज्य चुनाव आयोग को निर्देश दिया कि वह चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवारों की अंतिम सूची को 25 अक्टूबर तक रोक कर रखे। यह फैसला YSRCP और अन्य उम्मीदवारों द्वारा दी गई शिकायतों और सबूतों पर आयोग के निर्णय आने तक लागू रहेगा।

जस्टिस बागची की बेंच ने कहा कि जिन जगहों पर समय-सीमा बढ़ाई जाती है, वहां उम्मीदवारों को SEC के फैसले की घोषणा के बाद अपने नामांकन पत्र दाखिल करने के लिए कम से कम 48 घंटे का समय दिया जाना चाहिए।

सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया कि चुनाव अधिसूचना में उसी के अनुसार संशोधन किया जाए। कोर्ट ने पुलिस महानिदेशक (DGP) को भी निर्देश दिया कि वे नामांकन केंद्रों पर पर्याप्त सुरक्षा सुनिश्चित करें, जिसमें पुलिस की तैनाती और CCTV कवरेज शामिल हो, और इस संबंध में अनुपालन रिपोर्ट (compliance report) दाखिल करें।

सुप्रीम कोर्ट ने संबंधित पुलिस अधीक्षकों (SP) से YSRCP उम्मीदवारों को सुरक्षा प्रदान करने को कहा। साथ ही यह भी निर्देश दिया कि जहां आवश्यक हो, वहां जिला मुख्यालयों पर कलेक्टर्स द्वारा नामांकन पत्र स्वीकार किए जाएं।

यह देखते हुए कि स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव संविधान के मूल ढांचे का हिस्सा हैं, जस्टिस बागची की बेंच ने कहा कि नामांकन दाखिल करके चुनाव प्रक्रिया में भाग लेने का अधिकार, चुनावी प्रक्रिया का एक अभिन्न अंग है।

कोर्ट ने कहा कि जब कोई प्रमुख विपक्षी दल नामांकन पत्र दाखिल करने में बाधा डालने के आरोप लगाता है, तो संवैधानिक अदालतें पूरी तरह चुप नहीं रह सकतीं। खासकर तब, जब उस दल ने चुनाव प्रक्रिया शुरू होने से पहले ही अपनी शिकायतें और उनके समर्थन में सबूत पेश कर दिए हों।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा, "संवैधानिक लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए चुनाव प्रक्रिया में भरोसा जगाना बहुत जरूरी है।" कोर्ट ने राज्य के अधिकारियों पर जोर दिया कि वे सभी उम्मीदवारों के लिए समान अवसर (level playing field) सुनिश्चित करें।

SEC से कहा गया है कि वह शिकायतों, दस्तावेजों और इलेक्ट्रॉनिक सबूतों के आधार पर मामले की समीक्षा करे और यह सुनिश्चित करने के लिए उचित कदम उठाए कि योग्य उम्मीदवारों को चुनाव लड़ने के अवसर से वंचित न किया जाए।

इस मामले की अगली सुनवाई 27 अक्टूबर को होगी। उस दिन राज्य चुनाव आयोग और राज्य सरकार को अनुपालन हलफनामे (compliance affidavits) दाखिल करने होंगे। ये निर्देश YSRCP द्वारा दायर एक विशेष अनुमति याचिका (SLP) पर आए हैं। इसमें आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय के एक आदेश को चुनौती दी गई थी, जिसने स्थानीय निकाय चुनाव प्रक्रिया के दौरान हिंसा और बाधा डालने के आरोपों के बीच नामांकन दाखिल करने की समय-सीमा बढ़ाने से इनकार कर दिया था।

पार्टी ने आरोप लगाया था कि 16 अक्टूबर को नामांकन प्रक्रिया शुरू होने के बाद, पुंगनूर, रायचोटी, कडप्पा और तिरुपति सहित कई इलाकों में उनके उम्मीदवारों को नामांकन पत्र दाखिल करने से रोका गया।

याचिका के अनुसार, कडप्पा में एक उम्मीदवार के नामांकन पत्रों को कथित तौर पर छीनकर फाड़ दिया गया, जबकि तिरुपति में कई उम्मीदवारों को संबंधित रिटर्निंग अधिकारियों के कमरों में जाने से रोका गया।

इसमें यह भी आरोप लगाया गया कि नामांकन पत्र दाखिल करने जाते समय पार्टी कार्यकर्ताओं और सांसद पी.वी. मिथुन रेड्डी पर हमला किया गया।

शुरुआत में, YSRCP ने उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया था और पर्याप्त सुरक्षा के साथ नामांकन के लिए वैकल्पिक केंद्र उपलब्ध कराने की मांग की थी।

15 अक्टूबर को, एक एकल न्यायाधीश ने व्यापक राहत देने से इनकार कर दिया, लेकिन यह छूट दी कि जिन उम्मीदवारों को खतरा है, वे संबंधित चुनाव अधिकारियों से संपर्क करके किसी दूसरी जगह पर नामांकन दाखिल करने की अनुमति मांग सकते हैं।

इसके बाद, पार्टी ने नामांकन की समय-सीमा एक दिन और बढ़ाने की मांग की। उनका तर्क था कि इन बाधाओं के कारण उनके उम्मीदवार चुनाव लड़ने के अवसर से वंचित रह गए।

18 अक्टूबर को, उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने इस आवेदन को खारिज कर दिया। पीठ ने कहा कि नामांकन की अवधि समाप्त हो चुकी है और इस चरण में इसे बढ़ाने का मतलब चुनाव प्रक्रिया में हस्तक्षेप करना होगा।

उच्च न्यायालय ने यह भी कहा कि मांगी गई राहत मूल रिट याचिका के दायरे से बाहर थी।

सर्वोच्च न्यायालय में दायर अपनी SLP में, YSRCP ने तर्क दिया कि चुनाव मामलों में न्यायिक हस्तक्षेप पर लगी पाबंदियां, संवैधानिक अदालतों को स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने के लिए निर्देश जारी करने से नहीं रोक सकतीं।