अगले हिमाचल प्रदेश विधानसभा चुनाव के लिए बमुश्किल एक साल बचा है, चार बार के कांग्रेस विधायक नंद लाल के निधन ने सुखविंदर सिंह सुक्खू सरकार के सामने उपचुनाव में प्रतिष्ठित रामपुर निर्वाचन क्षेत्र को बरकरार रखने की चुनौती पेश की है। मार्च-अप्रैल 2027 में होने वाली यह प्रतियोगिता अगले साल नवंबर में होने वाले विधानसभा चुनावों से पहले सत्तारूढ़ दल के लिए एक महत्वपूर्ण राजनीतिक परीक्षा के रूप में उभर सकती है।
72 वर्षीय नंद लाल ने लगातार चार बार शिमला जिले के आरक्षित रामपुर निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया, 2007, 2012, 2017 और 2022 में चुनाव जीता। पूर्व मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह के कट्टर वफादार, वह अपनी मृत्यु के समय हिमाचल प्रदेश राज्य वित्त आयोग के अध्यक्ष के रूप में भी कार्यरत थे। उनके निधन से 68 सदस्यीय विधानसभा में कांग्रेस की ताकत घटकर 39 हो गई है, जबकि भाजपा के पास 28 विधायक हैं। नियमों के मुताबिक, सीट खाली होने के छह महीने के भीतर उपचुनाव होना चाहिए। हालाँकि, मार्च-अप्रैल 2027 के दौरान रामपुर उपचुनाव कराने की संभावना पर विचार किया जा रहा है, क्योंकि निर्वाचन क्षेत्र के कई ऊंचाई वाले इलाके सर्दियों के दौरान बर्फ से ढके रहते हैं, जिससे मतदान करना मुश्किल हो जाता है। सरकार के कार्यकाल के अंतिम वर्ष में होने वाला उपचुनाव काफी राजनीतिक महत्व रखता है, जिसके परिणाम अगले विधानसभा चुनाव से पहले राजनीतिक कथानक को प्रभावित करने की संभावना रखते हैं। शिमला जिले की तरह ही रामपुर भी परंपरागत रूप से कांग्रेस का गढ़ रहा है। ऐसे में सुक्खू सरकार पर सीट बरकरार रखने का दबाव होगा।
कांग्रेस के अभियान को चलाने की जिम्मेदारी मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू, पूर्व प्रदेश कांग्रेस अध्यक्ष प्रतिभा सिंह और पीडब्ल्यूडी मंत्री विक्रमादित्य सिंह पर होगी, जिनका गृहनगर रामपुर है। वीरभद्र सिंह के प्रभाव और राजनीतिक विरासत ने वर्षों से नंद लाल की चुनावी जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। नंद लाल ने विशेष सुरक्षा समूह (एसपीजी) में सेवा करने के बाद 2007 में चुनावी राजनीति में प्रवेश किया, जहां वह कांग्रेस नेता सोनिया गांधी के सुरक्षा विस्तार का हिस्सा थे। उन्होंने उग्रवाद प्रभावित जम्मू-कश्मीर में आईटीबीपी बटालियन की कमान भी संभाली थी। हालाँकि उनकी जीत का अंतर धीरे-धीरे कम हो गया था, फिर भी वे लगातार चार चुनावों में सीट बरकरार रखने में कामयाब रहे। 2022 में उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को महज 567 वोटों के मामूली अंतर से हराया।
शिमला जिले की आठ विधानसभा सीटों में से सात पर वर्तमान में कांग्रेस का कब्जा है, 2022 के चुनावों में भाजपा ने केवल चोपाल में जीत हासिल की है। इस प्रकार रामपुर को बरकरार रखना कांग्रेस के लिए महत्वपूर्ण होगा क्योंकि वह 2027 में बड़ी चुनावी लड़ाई की तैयारी कर रही है।