Baripada बारीपदा: इंटरनेशनल टाइगर डे पर, सिमलीपाल टाइगर रिज़र्व (STR) भारत की सबसे शानदार वाइल्डलाइफ़ कंजर्वेशन (वन्यजीव संरक्षण) सक्सेस स्टोरीज़ में से एक के तौर पर सामने आया है। कभी बाघों की आबादी में भारी कमी का सामना करने वाला यह रिज़र्व अब राज्य का सबसे मज़बूत टाइगर लैंडस्केप बन गया है। यह साबित करता है कि इन बड़े बिल्लियों (बाघों) को बचाने के लिए सिर्फ़ उनकी संख्या बढ़ाना काफ़ी नहीं है—इसके लिए पूरे इकोसिस्टम की सुरक्षा, स्थानीय समुदायों को सशक्त बनाने और साइंस-आधारित संरक्षण में निवेश करने की ज़रूरत है। इंटरनेशनल टाइगर डे 2026 की थीम — "आदिवासी लोगों और स्थानीय समुदायों को केंद्र में रखकर बाघों का भविष्य सुरक्षित करना" — सिमलीपाल में एक बेहतरीन उदाहरण के तौर पर दिखती है। यहाँ संरक्षण का काम अब वन विभाग और उन आदिवासी समुदायों के बीच एक साझेदारी बन गया है जो पीढ़ियों से जंगलों के साथ रहते आए हैं।
लगभग 2,750 वर्ग किलोमीटर में फैला सिमलीपाल, ओडिशा का सबसे बड़ा टाइगर हैबिटैट (बाघों का आवास) और भारत के सबसे समृद्ध बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट्स में से एक है। हाथियों, तेंदुओं, सैकड़ों तरह के पक्षियों और पेड़-पौधों की विविधता के अलावा, यह अपनी दुर्लभ स्यूडो-मेलानिस्टिक या "काले" बाघों के लिए दुनिया भर में जाना जाता है। कुछ साल पहले जहाँ बाघों की आबादी घटकर मुश्किल से एक दर्जन रह गई थी, वहीं आज इस रिज़र्व में 35 से ज़्यादा बाघ हैं, जिनमें लगभग 15 शावक (बच्चे) शामिल हैं। इस तरह यह राज्य का मुख्य टाइगर लैंडस्केप बन गया है।
पूर्व एडिशनल डायरेक्टर जनरल (प्रोजेक्ट टाइगर) और नेशनल टाइगर कंजर्वेशन अथॉरिटी के पूर्व मेंबर सेक्रेटरी, अनूप नायक ने कहा, "किसी भी संरक्षण कार्यक्रम की सफलता में स्थानीय समुदाय अहम भूमिका निभाते हैं, और बाघ संरक्षण भी इससे अलग नहीं है। हालाँकि आज भारत में दुनिया की लगभग 70 प्रतिशत जंगली बाघ आबादी रहती है, लेकिन बाघों की संख्या बढ़ने के साथ-साथ इंसान और बाघ के बीच टकराव जैसी चुनौतियाँ भी बढ़ती रहेंगी।"
नायक के अनुसार, प्रोजेक्ट टाइगर की सफलता काफ़ी हद तक ऐसे सुरक्षित कोर हैबिटैट बनाने पर निर्भर रही है जहाँ बाघ सुरक्षित रूप से प्रजनन कर सकें। वहीं, आदिवासी समुदायों ने स्वेच्छा से दूसरी जगह बसने, जंगलों पर दबाव कम करने और पारंपरिक इकोलॉजिकल जानकारी साझा करके इसमें योगदान दिया है। उन्होंने 'आमा सिमलीपाल योजना' को एक नई पहल बताया, जो सिमलीपाल के आस-पास के लगभग 200 गांवों के लोगों को टिकाऊ आजीविका के मौके देती है। इससे जंगल के संसाधनों पर निर्भरता कम होती है और अवैध शिकार को रोकने में मदद मिलती है। ओडिशा के पूर्व प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) सुशांत नंदा ने कहा कि सिमलीपाल का अवैध शिकार, जंगल की आग और घटती बाघों की आबादी के खतरे से निकलकर भारत की सबसे बड़ी संरक्षण सफलताओं में से एक बनने का सफर यह दिखाता है कि बाघों को बचाने का मतलब पूरे इकोसिस्टम को बचाना है।
नंदा ने कहा, "सिर्फ़ चार सालों में, सिमलीपाल में बाघों की संख्या मुश्किल से एक दर्जन से बढ़कर 35 से ज़्यादा हो गई है, जिसमें 15 शावक भी शामिल हैं। यह सुधार मज़बूत राजनीतिक इच्छाशक्ति, वैज्ञानिक प्रबंधन, आधुनिक तकनीक, मज़बूत फ्रंटलाइन स्टाफ़ और सबसे बढ़कर, स्थानीय समुदायों के भरोसे और भागीदारी की वजह से हुआ है। सिमलीपाल से सबसे बड़ी सीख यह है कि बाघ वहीं फलते-फूलते हैं जहाँ लोग सिर्फ़ देखने वाले नहीं, बल्कि भागीदार बनते हैं।"
पर्यावरणविद् बिस्वजीत पांडा ने चेतावनी दी कि संरक्षण को सिर्फ़ बाघों की आबादी के आंकड़ों तक सीमित नहीं रखना चाहिए। उन्होंने कहा, "सिमलीपाल की सफलता दशकों के वैज्ञानिक प्रबंधन, संरक्षण के नेतृत्व और स्थानीय समुदायों के साथ बने भरोसे का नतीजा है। समुदाय का कल्याण, समय पर मुआवज़ा और उनके रहने की जगह (हैबिटेट) की सुरक्षा भी उतनी ही ज़रूरी है।"
वन्यजीव फ़िल्म निर्माता विश्वजीत डैश ने कहा कि संरक्षण असल में इस बात पर निर्भर करता है कि समाज वन्यजीवों को कितना महत्व देता है। उन्होंने कहा, "बाघ संरक्षण की ज़िम्मेदारी सिर्फ़ कुछ लोगों के कंधों पर नहीं डाली जा सकती। यह तभी सफल होता है जब पूरा समाज इसकी परवाह करे।" वन्यजीव कार्यकर्ता संजुक्ता बासा ने सिमलीपाल के अंदर जानवरों के रहने की जगहों (हैबिटेट) के बीच बेहतर कनेक्टिविटी की ज़रूरत पर ज़ोर दिया, ताकि वन्यजीव पूरे इलाके में आसानी से घूम सकें। उन्होंने कहा, "हर इलाके की अपनी अलग इकोलॉजिकल और सामाजिक स्थितियाँ होती हैं, लेकिन मज़बूत सामुदायिक भागीदारी ही सफल संरक्षण की नींव होती है।"
पूर्व PCCF और वन बल के प्रमुख देबब्रत स्वैन ने कहा कि सिमलीपाल के संरक्षण की सफलता अनोखी है क्योंकि यहाँ बाघों की आबादी दशकों से भौगोलिक रूप से अलग-थलग रही है, जिससे एक दुर्लभ विशेषता और एक लंबी अवधि की चुनौती, दोनों पैदा हुई हैं। स्वेन ने कहा, "सिमिलिपाल के लगभग आधे बाघ स्यूडो-मेलानिस्टिक या 'काले' बाघ हैं। यह एक दुर्लभ जेनेटिक गुण है जो लंबे समय तक अलग-थलग रहने और इनब्रीडिंग (आपस में प्रजनन) के कारण आम हो गया है। हालांकि इससे सिमिलिपाल दुनिया भर में अनोखा बन जाता है, लेकिन सीमित जेनेटिक विविधता से बीमारियों का खतरा और प्रजनन क्षमता में कमी का जोखिम भी बढ़ जाता है। इसका लंबे समय का समाधान यह है कि स्वस्थ आबादी वाले इलाकों से ऐसे बाघों को सावधानीपूर्वक दूसरी जगह लाकर बसाया जाए जिनका आपस में कोई पारिवारिक संबंध न हो, ताकि जीन का प्रवाह (gene flow) फिर से शुरू हो सके।" भविष्य को देखते हुए, सिमिलिपाल ने संरक्षण के अगले चरण पर काम शुरू कर दिया है। फील्ड डायरेक्टर प्रकाश चंद गोगिनेनी ने कहा कि रिज़र्व 500 हेक्टेयर खराब हो चुके घास के मैदानों को स्थानीय प्रजातियों का इस्तेमाल करके फिर से ठीक करेगा, ताकि शाकाहारी जानवरों के लिए चरने की जगह बेहतर हो सके और बाघों के लिए शिकार की उपलब्धता बढ़ाई जा सके।