Punjab पंजाब संरक्षणवादियों ने ब्यास और ब्यास संरक्षण रिजर्व में सिंधु नदी डॉल्फ़िन की घटती आबादी पर चिंता जताई है, जो भारत में इस प्रजाति का एकमात्र निवास स्थान है। नदी के किनारे रहने वाले स्थानीय लोगों और संरक्षण कार्यकर्ताओं का दावा है कि रिजर्व में केवल दो डॉल्फ़िन बची हैं, यह आंकड़ा वन्यजीव विभाग द्वारा विवादित है। सिंधु नदी डॉल्फ़िन, जिसे स्थानीय रूप से भूलन कहा जाता है, को नदी का एक अभिन्न अंग माना जाता है और कानूनी रूप से वन्य जीवन (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत अनुसूची I प्रजाति के रूप में संरक्षित किया जाता है। इस मुद्दे को उठाने वालों में जालंधर स्थित पारिस्थितिकीविज्ञानी बाघेश्वर सिंह भी शामिल हैं, जिन्होंने संरक्षणवादी डॉ. सनी संधू और अन्य लोगों के साथ, इसकी जैव विविधता का दस्तावेजीकरण करने के लिए फरवरी 2026 में ब्यास के साथ 190 किमी की दूरी तय की।
बागेश्वर, जो ब्यास के लिए आधारभूत जैव विविधता डेटा के निर्माण में भी शामिल हैं, ने कहा, "ब्यास भारत में भूलन का एकमात्र बचा हुआ निवास स्थान है, और नदी में केवल दो ऐसी डॉल्फ़िन हैं, जो इसे भारत की सबसे लुप्तप्राय प्रजातियों में से एक बनाती हैं। घास के मैदानों के खेत और जंगलों में तेजी से परिवर्तन से निवास स्थान सिकुड़ रहे हैं और मानव-वन्यजीव संघर्ष बढ़ रहा है। भूलन की सुरक्षा और पुनर्जीवित करने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है।"
इसी तरह की चिंताएँ पहले भी उठाई गई हैं। केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय और भारतीय वन्यजीव संस्थान (देहरादून) द्वारा प्रकाशित 'नदी डॉल्फ़िन की जनसंख्या स्थिति 2024' शीर्षक वाली 2024 की रिपोर्ट में केवल तीन डॉल्फ़िन - दो वयस्क और एक नवजात - की सूचना दी गई है, जो घटती आबादी का संकेत देती है। 2007 में ब्यास में भूलन की फिर से खोज, इसे स्थानीय स्तर पर विलुप्त मान लिया गया था, ने संरक्षण के प्रयासों को प्रेरित किया। वन और वन्यजीव संरक्षण विभाग, पंजाब, डब्ल्यूआईआई और डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया के साथ साझेदारी में, डॉल्फ़िन संख्या, व्यवहार, पारिस्थितिकी और आवास पर गहन शोध में शामिल रहा है।
तरनतारन स्थित डॉल्फिन शोधकर्ता नवदीप कुमार सूद ने कहा, "स्थिति चिंताजनक है। पिछले साल, एक जोड़ी और एक बछड़े का दस्तावेजीकरण किया गया था। शीर्ष अमेरिकी शोधकर्ताओं और समुद्री विशेषज्ञों ने भी डॉल्फिन का दस्तावेजीकरण किया है। यदि तत्काल संरक्षण उपाय नहीं किए गए तो हमें प्रजातियों को खोने का खतरा है।" संरक्षण परियोजनाओं में से एक में शामिल राज्य के एक वरिष्ठ वन्यजीव विशेषज्ञ ने कहा, "भूलन के संरक्षण के लिए व्यापक प्रयास चल रहे हैं, और गिरावट विभाग द्वारा कार्रवाई की कमी का संकेत नहीं देती है। कभी-कभी किसी प्रजाति का व्यवहार और पारिस्थितिक प्रतिक्रिया भी प्रमुख कारक होते हैं। प्रोजेक्ट डॉल्फिन को केंद्र द्वारा 2020 में लॉन्च किया गया था। डॉल्फिन संख्या पर नवीनतम रिपोर्ट 2024 में प्रकाशित हुई थी। पंजाब वन्यजीव विभाग और डब्ल्यूडब्ल्यूएफ द्वारा मानसून के बाद एक ताजा जनगणना की उम्मीद है। यदि संरक्षण के प्रयास किए गए तो विलुप्ति एक दीर्घकालिक जोखिम बनी हुई है। तीव्र नहीं हैं।”
मुख्य वन्यजीव वार्डन बसंत राजकुमार ने कहा, "मैं उस प्रयास का हिस्सा था जिसने 2007 में ब्यास में डॉल्फ़िन को फिर से खोजा था। नदी ने लगातार लगभग सात से आठ डॉल्फ़िन की आबादी का समर्थन किया है। पिछले साल की रिपोर्ट के अनुसार, छह से सात डॉल्फ़िन दो बछड़ों के साथ नदी में मौजूद हैं। डॉल्फ़िन प्रजाति बेहद शर्मीली है और इसे देखना दुर्लभ है। कार्यकर्ताओं से गलती हो सकती है। इस साल के अंत में एक और सर्वेक्षण अद्यतन जनसंख्या अनुमान प्रदान करेगा।"