Ludhiana लुधियाना के ज़िला उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने साउथ सिटी स्थित कैफ़े एलिज़ाबेथ III को आदेश दिया है कि वह एक ग्राहक से सर्विस चार्ज के तौर पर लिए गए ₹52.50 वापस करे। साथ ही, 24 जनवरी 2026 से भुगतान होने तक इस रकम पर 8% ब्याज भी दे। आयोग ने कुल मुआवज़े और खर्च के तौर पर ₹10,000 देने का भी आदेश दिया। यह आदेश आयोग के अध्यक्ष संजीव बत्रा और सदस्य मोनिका भगत ने हैबोवाल कलां के रहने वाले ऋषभ गुप्ता की शिकायत पर दिया। नोटिस मिलने के बावजूद कैफ़े आयोग के सामने पेश नहीं हुआ, इसलिए उसके खिलाफ़ एकतरफ़ा (ex parte) कार्रवाई की गई।
शिकायत के अनुसार, गुप्ता 24 जनवरी को अपने दोस्तों के साथ कैफ़े गए थे और उन्होंने पिज़्ज़ा और डाइट कोक ऑर्डर किया था। डाइट कोक बिना खुली हुई कैन में दी गई थी। हालांकि, बिल में GST के अलावा ₹52.50 का 5% सर्विस चार्ज भी जोड़ा गया था, जिससे कुल बिल ₹1,155 हो गया। शिकायतकर्ता ने सर्विस चार्ज पर आपत्ति जताई और कैफ़े के स्टाफ़ से इसे हटाने को कहा। लेकिन कैफ़े के प्रतिनिधि ने कथित तौर पर मना कर दिया और कहा कि यह रकम वसूलना उनके संस्थान का आम तरीका है। इसके बाद शिकायतकर्ता ने 6 फरवरी को कानूनी नोटिस भेजा, लेकिन उन्हें कोई राहत नहीं मिली।
आयोग ने पाया कि सेंट्रल कंज्यूमर प्रोटेक्शन अथॉरिटी (CCPA) ने 4 जुलाई 2022 को जो गाइडलाइंस जारी की थीं, उनके तहत होटल और रेस्टोरेंट बिल में अपने आप या डिफ़ॉल्ट रूप से सर्विस चार्ज नहीं जोड़ सकते। गाइडलाइंस में किसी और नाम से भी यह चार्ज वसूलने पर रोक है और यह साफ़ किया गया है कि ग्राहकों को इसके भुगतान के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता। आयोग ने माना कि कंज्यूमर प्रोटेक्शन एक्ट के तहत शिकायतकर्ता के जानकारी पाने के अधिकार का उल्लंघन हुआ है। आयोग ने देखा कि सर्विस चार्ज बिल में अलग से जोड़ा गया था और ग्राहक के रेस्टोरेंट से निकलने से पहले ही कथित तौर पर उस पर यह चार्ज लगाया गया था।
आयोग ने दिल्ली हाई कोर्ट के 28 मार्च 2025 के एक फ़ैसले का भी ज़िक्र किया, जो 'नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया और अन्य बनाम यूनियन ऑफ़ इंडिया और अन्य' मामले में आया था। इस फ़ैसले में CCPA की गाइडलाइंस को सही ठहराया गया था और कहा गया था कि सर्विस चार्ज या टिप स्वैच्छिक भुगतान है और इसे अनिवार्य नहीं बनाया जा सकता। कमीशन ने ब्याज के साथ ₹52.50 वापस करने के अलावा, कैफ़े को कुल मुआवज़े और खर्च के तौर पर ₹10,000 देने का भी निर्देश दिया। साथ ही, कमीशन ने कैफ़े को अपने सॉफ़्टवेयर से चलने वाले बिलिंग सिस्टम में बदलाव करने और सर्विस चार्ज या किसी और नाम से लिए जाने वाले चार्ज को डिफ़ॉल्ट रूप से जोड़ने की व्यवस्था हटाने का भी आदेश दिया।