दशहरे की सुबह, दादर के आस-पास फूलों की दुकानें गहरे, चमकदार हरे रंग में रंग जाती हैं। विक्रेता 'अप्टा' (सोना) के पत्तों के छोटे-छोटे बंडल बनाकर बैठे होते हैं। इन पत्तों की बनावट कुछ ऐसी होती है जैसे दो गोल पंख आपस में जुड़े हों। शाम तक, यही पत्ते इमारतों की सीढ़ियों और चॉल की बालकनियों तक पहुँच जाते हैं। बच्चे पड़ोसियों के दरवाज़े खटखटाते हैं, बड़ों के पैर छूते हैं और उनकी हथेलियों पर ये पत्ते रखते हुए कहते हैं: "सोना घ्या, सोन्यासारखे राहा" — यानी, "यह सोना स्वीकार करें, और सोने की तरह चमकते रहें।"
ऐसे समय में जब परिवार सोने की कीमतों पर नज़र रखते हैं, महाराष्ट्र में दशहरे का सबसे अनमोल उपहार लगभग मुफ़्त मिलता है। मुंबई के परिवारों के अनुसार, इसका असली महत्व उस कहानी में छिपा है जो इसके साथ जुड़ी है।
सोने की बारिश
यह परंपरा 'कौत्स' की कथा से जुड़ी है, जिसका वर्णन कालिदास ने अपने संस्कृत महाकाव्य 'रघुवंश' में किया है। देवदत्त के पुत्र कौत्स ने ऋषि वरतंतु के आश्रम में अपनी शिक्षा पूरी की और अपने गुरु को 'गुरुदक्षिणा' (शिक्षा पूरी होने पर शिष्य द्वारा गुरु को दिया जाने वाला उपहार) देने की ज़िद की। पहले तो ऋषि वरतंतु ने मना कर दिया, लेकिन जब कौत्स ने आग्रह किया, तो उन्होंने एक ऐसी बड़ी रकम माँगी, जिसे जुटाना किसी भी छात्र के लिए असंभव था—14 करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ। यह रकम उन्होंने ज्ञान की उन 14 शाखाओं के लिए माँगी थीं, जो उन्होंने कौत्स को सिखाई थीं।
कौत्स अयोध्या के राजा रघु के पास गए, जो भगवान राम के पूर्वज थे और अपनी उदारता के लिए जाने जाते थे। राजा ने हाल ही में अपना पूरा खज़ाना दान कर दिया था, फिर भी वे किसी विद्वान को खाली हाथ नहीं लौटाना चाहते थे। उन्होंने धन के देवता कुबेर पर चढ़ाई करने का फ़ैसला किया। महाराष्ट्र के घरों में प्रचलित कथा के अनुसार, राजा के निकलने से पहले ही कुबेर ने अप्टा के पेड़ों पर सोने की बारिश कर दी। कौत्स ने केवल उतनी ही स्वर्ण मुद्राएँ लीं जितनी उनके गुरु ने माँगी थीं, और बाकी का सोना लोगों में बाँट दिया गया। लोक परंपरा के अनुसार, यह घटना विजयादशमी के दिन हुई थी।
मुंबई के 25 वर्षीय पीआर (PR) पेशेवर शांतनु पेडनेकर के लिए, ये पत्ते उदारता, कृतज्ञता और लोगों के बीच बाँटे जाने वाले आशीर्वाद का प्रतीक हैं। वे कहते हैं, "हम सोने के नाम पर पत्तों का आदान-प्रदान कर सकते हैं, लेकिन असल में हम जो साझा करते हैं, वह है हमारा प्यार, हमारा आशीर्वाद और हमारी विरासत का एक अनमोल हिस्सा।"
दो महाकाव्य, एक त्योहार
महाभारत से एक और संदर्भ जुड़ता है। राजा विराट के दरबार में अज्ञातवास के अपने आखिरी साल से पहले, पांडवों ने अपने हथियार एक शमी के पेड़ में छिपा दिए थे, और विजयादशमी के दिन उन्होंने उन्हें वापस निकाल लिया। महाराष्ट्र के कई घरों में, दशहरा पूजा के दौरान 'अप्टा' के पत्तों के साथ शमी के पत्ते भी रखे जाते हैं। प्रचलित मान्यताओं के अनुसार, यह परंपरा 'सीमोल्लंघन' से भी जुड़ी है—यह मराठों की एक रस्म है, जिसमें दशहरा के दिन गाँव की सीमा पार की जाती है। इसके बाद, युद्ध अभियानों से लौटने वाले सैनिक अपने साथ अप्टा या शमी के पत्ते लाते थे और उन्हें 'सोना' मानकर अपनी माताओं, पत्नियों और बहनों को भेंट करते थे।
इसी दिन 'शस्त्र पूजा' भी होती है, यानी औजारों और हथियारों की पूजा। आज के समय में, ज्यादातर घरों में इसका मतलब लैपटॉप और पेन की पूजा करना है। 32 वर्षीय स्नेहा वारंग अपने परिवार के साथ इस परंपरा का पालन करती हैं। वे कहती हैं, "हम अपने गैजेट्स, स्टेशनरी, औजारों और काम से जुड़ी अन्य चीजों की पूजा करते हैं। ऐसा करके हम उन चीजों के प्रति आभार जताते हैं जो हमारे रोजमर्रा के जीवन में मदद करती हैं, और साथ ही अपने काम में सफलता और समृद्धि के लिए प्रार्थना करते हैं।" इसके बाद 'अप्ट्याची पाने' (अप्टा के पत्ते) बांटे जाते हैं, जो अपनों के लिए शुभकामनाओं और समृद्धि का प्रतीक होते हैं।
एक ही पत्ता, कई शहर
पूरे राज्य में यह रस्म अलग-अलग रूपों में निभाई जाती है। विदर्भ क्षेत्र के अनसिंग कस्बे में पली-बढ़ीं 23 वर्षीय शमा हुरकट बताती हैं कि वहाँ लोग रिश्तेदारों, पड़ोसियों और दोस्तों के पास जाने से पहले खुद अप्टा के पेड़ों के पास जाकर पत्ते इकट्ठा करते हैं। उन्हें वहाँ की एक मजेदार परंपरा याद है, जिसमें बच्चे बड़ों से पत्तों के बदले असली सोने की मांग करते हैं। वे कहती हैं, "भले ही हर कस्बे में परंपराएं थोड़ी अलग हों, लेकिन इनका मूल भाव एक ही रहता है।" उनके लिए, यह त्योहार उन लोगों से फिर से जुड़ने का मौका है, जिनसे वे शायद ही कभी मिल पाती हैं।
गायक और उद्यमी जशन भुमकर, इस पत्ते और इससे जुड़े शब्द (सोना) के बीच के अंतर में एक गहरा अर्थ देखते हैं। वे बताते हैं कि लोग इसे 'सोना' कहते हैं, भले ही यह एक बहुत ही साधारण सी परंपरा हो। यही सादगी इसे किसी को शुभकामनाएं देने का एक सच्चा और ईमानदार तरीका बनाती है। "परंपराएं तब और भी अर्थपूर्ण हो जाती हैं, जब हम उनके पीछे की कहानियों को समझते हैं। वरना, हम बस बिना यह जाने कि कोई रस्म क्यों शुरू हुई, उसे निभाते रह जाते हैं।"
केंद्र में गुरु
भरतनाट्यम कलाकार अपेक्षा निरंजन के लिए, यह कथा उनके अपने अनुशासन से जुड़ी है। वे कहती हैं कि कौत्स की कहानी उदारता, कृतज्ञता और अपने गुरु के प्रति सम्मान का संदेश देती है—ये ऐसे मूल्य हैं जिन्हें शास्त्रीय नृत्य भी पीढ़ियों से आगे बढ़ाता आ रहा है।
वे कहती हैं, "गुरु-शिष्य का रिश्ता इस सफर का एक अहम हिस्सा है। मेरे लिए, असली 'सोना' वे अच्छे संबंध और सांस्कृतिक मूल्य हैं, जिन्हें हम सहेज कर रखते हैं और अगली पीढ़ी तक पहुंचाते हैं।"
तीन पीढ़ियां, एक परंपरा
61 वर्षीय सुधा गावस्कर ने अपने परिवार में इस परंपरा को कई पीढ़ियों से चलते देखा है। वे कहती हैं, "हम एक तरह से 'सैंडविच पीढ़ी' (बीच की पीढ़ी) में हैं। मैंने अपने माता-पिता और दादा-दादी को इस परंपरा का पालन करते देखा है, और अब अपने बच्चों और पोते-पोतियों को ऐसा करते देखना बहुत अद्भुत लगता है। इंसान को कभी भी अपनी जड़ों को नहीं भूलना चाहिए।"
इस कड़ी के दूसरे छोर पर, स्नेहा अपने एक साल के बेटे के साथ यह दशहरा मनाएंगी। वे मानती हैं कि उनका बेटा अभी इतना छोटा है कि इस त्योहार को समझ नहीं सकता, लेकिन उन्हें उस दिन का बेसब्री से इंतजार है जब वे उसे रावण पर भगवान राम की जीत की कहानी सुना सकेंगी।
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