दुबई: अफ़ग़ानिस्तान ने अपने क्रिकेट सफ़र में एक नया मुकाम हासिल किया है। ताज़ा ICC पुरुष वनडे टीम रैंकिंग में वे छठे स्थान पर पहुँच गए हैं, जो इस फॉर्मेट में उनकी अब तक की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग है। इस उछाल के साथ अफ़ग़ानिस्तान ने श्रीलंका को पीछे छोड़ दिया है। 2009 में अंतरराष्ट्रीय वनडे क्रिकेट में कदम रखने के बाद से उनकी तेज़ प्रगति में यह एक और बड़ी उपलब्धि है। अब वे कई स्थापित क्रिकेट देशों से आगे निकल गए हैं; इससे पहले वे बांग्लादेश, इंग्लैंड और वेस्टइंडीज़ को भी पीछे छोड़ चुके हैं।
रैंकिंग में यह नया मुकाम 50 ओवर के फॉर्मेट में अफ़ग़ानिस्तान के लगातार बेहतर प्रदर्शन को दर्शाता है। उन्होंने अपने 191 वनडे मैचों में से 96 में जीत हासिल की है, और उनका जीत-हार का अनुपात (win-loss ratio) 1.09 रहा है, जो काफी प्रभावशाली है।
बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में वे एक मज़बूत टीम के रूप में उभरे हैं। 2023 ICC पुरुष क्रिकेट विश्व कप में, अफ़ग़ानिस्तान ने पाकिस्तान और श्रीलंका के ख़िलाफ़ शानदार जीत दर्ज की। इससे साबित हुआ कि वे शीर्ष स्तर पर कहीं ज़्यादा अनुभवी टीमों को भी कड़ी टक्कर दे सकते हैं। उनकी यह प्रगति सबसे छोटे फॉर्मेट (T20) में भी दिखी, जहाँ वे पहली बार 2024 ICC पुरुष T20 विश्व कप के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे।
हाल के नतीजों ने उनकी साख को और मज़बूत किया है। अफ़ग़ानिस्तान ने आयरलैंड में उनके ही ख़िलाफ़ 4-0 से सीरीज़ जीती। इसके बाद, ज़िम्बाब्वे और बांग्लादेश के साथ खेली गई हालिया ट्राई-सीरीज़ में भी वे बिना कोई मैच हारे विजयी रहे।
T20I में भी उनका शानदार प्रदर्शन जारी रहा। रविवार को शारजाह में उन्होंने ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ 3-0 से सीरीज़ अपने नाम की। अंतिम मैच में उन्होंने मेज़बान टीम को सिर्फ़ 79 रनों पर समेट दिया और 7 विकेट से जीत हासिल की।
लेफ़्ट-आर्म रिस्ट-स्पिनर नूर अहमद ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 13 रन देकर 5 विकेट लिए और ज़िम्बाब्वे के मिडिल और लोअर ऑर्डर को ध्वस्त कर दिया। फ़ज़लहक़ फ़ारूक़ी, अज़मतुल्लाह उमरजई और अब्दुल्ला ताराखेल ने भी शुरुआती विकेट चटकाने में अहम योगदान दिया। ज़िम्बाब्वे की टीम 13 रन पर 3 विकेट गिरने के बाद कभी संभल नहीं पाई। अफ़ग़ानिस्तान ने 11.4 ओवर में लक्ष्य हासिल कर लिया, जिसमें इब्राहिम ज़दरान 25 रन बनाकर नाबाद रहे और उमरज़ई ने 18 रन की नाबाद पारी खेली।
मेहमान टीम ने शुरुआती दो मैचों में जीत दर्ज करके पहले ही सीरीज़ अपने नाम कर ली थी। दूसरे T20I में उमरज़ई की 50 गेंदों पर खेली गई 116 रनों की तूफानी पारी की बदौलत टीम को 19 रनों से जीत मिली, जबकि सीरीज़ के पहले मैच में कप्तान राशिद खान के ऑलराउंड प्रदर्शन ने 37 रनों की जीत में अहम भूमिका निभाई।