सिडनी: ऑस्ट्रेलिया के टेस्ट कप्तान पैट कमिंस ने शुक्रवार को एक तीखी प्रेस कॉन्फ्रेंस में उस्मान ख्वाजा के बॉल-टैम्परिंग से जुड़े सनसनीखेज दावों का कड़ा जवाब दिया और उन्हें 'पूरी तरह से बकवास' करार दिया।
ख्वाजा द्वारा अपनी किताब में किए गए चौंकाने वाले खुलासों के बाद से चुप रहने के कारण आलोचना झेल रहे कमिंस ने आखिरकार अपनी चुप्पी तोड़ी। उन्होंने शुक्रवार को क्रिकेट NSW के सिल्वरवाटर मुख्यालय में 70 मिनट की प्रेस कॉन्फ्रेंस की, जिसमें उन्होंने उस्मान ख्वाजा के बॉल-टैम्परिंग वाले दावों पर बात की।
33 वर्षीय कमिंस, जो 2018 में केप टाउन की उस विवादास्पद घटना के समय अपना 13वां टेस्ट खेल रहे थे, ने कहा, "मैं तब तक यहीं रहूंगा जब तक आपके पास और सवाल हैं। आज के बाद मैं इस बारे में और बात नहीं करना चाहता।"
ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की सबसे बदनाम घटनाओं में से एक के आठ साल बाद, उस्मान ख्वाजा ने अपनी किताब 'सब्र' (Sabr) में दावा किया कि पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम को बॉल-टैम्परिंग की कोशिशों के बारे में पता था। उन्होंने तर्क दिया कि इसके लिए सिर्फ बैनक्रॉफ्ट, स्मिथ और डेविड वॉर्नर को ही सजा नहीं मिलनी चाहिए थी।
कमिंस ने पत्रकारों से कहा, "जब वह कहते हैं कि हम सबको पता था, तो अगर उनका मतलब यह है कि हमें पता था कि मैदान पर सैंडपेपर (रेगमाल) ले जाया जा रहा है, तो वह 100% गलत हैं।"
"मैंने पिछले आठ सालों से लगातार यही कहा है। मुझे नहीं पता था कि ऐसा कुछ हो रहा है। लेकिन मुझे लगता है कि उस्मान ने जो बातें कही हैं, वे उससे कहीं ज्यादा गंभीर हैं।"
उन्होंने कहा, "उनका कहना है कि मैं और बाकी खिलाड़ी सैंडपेपर से बॉल-टैम्परिंग करने की साजिश के मुख्य सूत्रधार थे। यह पूरी तरह से बकवास है।"
उन्होंने आगे कहा, "इस हफ्ते मुझे यह जानकर सचमुच गहरा धक्का लगा कि उस्मान ने माना है कि उन्होंने (केप टाउन में) कैम (बैनक्रॉफ्ट) से सैंडपेपर का इस्तेमाल करते समय सावधान रहने को कहा था।"
"यह वह उस्मान नहीं है जिसे मैं जानता हूं। यह वह उस्मान नहीं है जो उस टीम का हिस्सा रहा है जिसने पिछले आठ सालों में ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट संस्कृति को फिर से बनाने में मदद की है। यह वह उस्मान है जो उस समय ऐसा होने से रोक सकता था।"
उन्होंने अपनी दोस्ती के बारे में भी बात की। "उस्मान एक दोस्त है, लेकिन दोस्त एक-दूसरे की ज़िंदगी और साख को लेकर इतने लापरवाह नहीं होते। अपनी किताब में, उज़ी ने मेरी ज़िंदगी, कई अन्य लोगों की ज़िंदगी, और मेरे हिसाब से, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को लेकर भी काफी लापरवाही बरती है।
"... इसका ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट पर सच में असर पड़ता है। जिस तरह से उन्होंने अपनी कहानी पेश की है, मुझे लगता है कि उन्होंने इसे बहुत ही हल्के-फुल्के अंदाज़ में किया है, और इससे कई लोग प्रभावित होते हैं। फिलहाल मैं इसी बात को लेकर परेशान हूँ, क्योंकि मुझे नहीं लगता कि यह सही है।
"... उस्मान एक दोस्त है, लेकिन मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में लोगों की ज़िंदगी को लेकर उन्होंने जिस तरह की लापरवाही और गैर-जिम्मेदाराना रवैया दिखाया है, वह मुझे सही नहीं लगता। मुझे नहीं लगता कि दोस्त ऐसा करते हैं।
"मैं अपनी कहानी बताने के उनके अधिकार का 100% समर्थन करता हूँ। मुझे खुशी है कि उन्हें ऐसा करने की आज़ादी महसूस हुई, लेकिन हम जो कहते और करते हैं, उसके लिए हमें जवाबदेह भी होना चाहिए।"
कमिंस ने यह भी कहा कि 2018 की उस टीम का कल्चर ऐसा था जिसमें "हर कीमत पर जीत हासिल करने की मानसिकता थी, इसके कुछ बहुत बुरे पहलू थे, और टीम के अंदर कई अलग-अलग गुट (silos) बने हुए थे।"
"उस टीम में वापसी करने के दौरान मुझे कुछ ऐसी चीज़ें दिखीं जो मुझे बिल्कुल भी सही नहीं लगीं," कमिंस ने कहा। 2017 तक कमिंस चोटों से जूझते रहे और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर केवल व्हाइट-बॉल क्रिकेट तक ही सीमित रहे, जिसके बाद उन्होंने टेस्ट टीम में अपनी जगह पक्की की।
"मुझे लगा कि मैदान पर हमारा बर्ताव काफी रूखा था। अंपायरों और विपक्षी खिलाड़ियों से बात करने का हमारा तरीका मुझे पसंद नहीं आया। मुझे लगता है कि उस समय टीम में थोड़ा अहंकार और कुछ बहुत ही खराब बातें थीं, जो एक युवा खिलाड़ी के तौर पर मुझे बिल्कुल भी अच्छी नहीं लगीं।
"और अब जब मैं कप्तान हूँ, तो मैंने यह सुनिश्चित करने में काफी समय लगाया है कि मौजूदा ऑस्ट्रेलियाई टीम में ऐसा कुछ न हो। मुझे लगता है कि 2018 के बाद से हमने शानदार प्रदर्शन किया है," उन्होंने आगे कहा। ख्वाजा ने यह भी दावा किया कि केप टाउन टेस्ट से पहले पोर्ट एलिजाबेथ में हुए टेस्ट मैच में भी ऑस्ट्रेलिया ने गेंद पर किसी चीज़ का इस्तेमाल किया था।
हालांकि, कमिंस ने इस दावे को खारिज कर दिया। उन्होंने कहा कि उनके लिए यह "नई बात" थी कि 2018 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पोर्ट एलिजाबेथ (अब गेबेरहा) में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच में, ऑस्ट्रेलिया ने किसी सेशन की शुरुआत में मैदान के किनारे गेंद पर सैंडपेपर का इस्तेमाल किया था, जैसा कि ख्वाजा ने आरोप लगाया है।
कमिंस ने कहा, "इस हफ्ते मुझे इस बारे में पता चला। मुझे बिल्कुल भी जानकारी नहीं थी। कुछ साथियों से बात करने पर पता चला कि यह हमारे लिए भी एक नई जानकारी थी। इस बात ने मुझे सच में हैरान कर दिया, क्योंकि अब ऐसा नहीं होता है।"
"अंपायर बीच मैदान में ही गेंद खिलाड़ियों को देते हैं, इसलिए मुझे ऐसा कुछ याद नहीं है। मुझे याद है कि बचपन में मैं देखता था कि अंपायर गेंद नीचे गिराते थे, लेकिन मुझे सच में ऐसा कुछ याद नहीं है। मुझे नहीं पता कि यह कब बंद हो गया। इसलिए, इस हफ्ते मेरे लिए यह एक नई जानकारी थी।"
कमिंस ने बताया कि उन्होंने अपने करियर में केवल एक बार किसी मैच के दौरान गेंद के साथ छेड़छाड़ (illegal tampering) होते देखी थी, और वह मैच शेफील्ड शील्ड का था।
कमिंस ने खुलासा किया, "यह एक बल्लेबाज था, एक सीनियर खिलाड़ी - मैं उसका नाम नहीं लूंगा - लेकिन वह मैदान पर बोतल का ढक्कन ले आया था। यह इकलौता मौका था जब मैंने मैदान पर ऐसा कुछ देखा।"
"मैंने देखा और सोचा, 'अरे, यह तो ठीक नहीं है।' इस मामले को सुलझा लिया गया था, अंपायरों को भी इसका पता चल गया था। उन्होंने उस खिलाड़ी को बुलाया और कहा, 'आपको अभी के अभी यह बंद करना होगा।' बस यही एक बार था जब मैंने मैदान पर कुछ गलत या गैर-कानूनी होते देखा है।"
कमिंस ने कहा कि अब यह "क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया पर निर्भर करता है कि वे इस मामले की दोबारा जांच.