St. Louis सेंट लुइस: ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानंद ने ग्रैंड चेस टूर के दूसरे आखिरी इवेंट, सिंकफील्ड कप में अपने अभियान की शुरुआत अमेरिकी खिलाड़ी सैमुअल सेवियन के खिलाफ आसानी से ड्रॉ खेलकर की।
काले मोहरों के साथ खेलते हुए, प्रज्ञानंद ने कोई गलती नहीं की और 'रुई लोपेज़' के 'अरखांगेल्स्क वेरिएशन' के कारण मुकाबला काफी शांत रहा। भारतीय खिलाड़ी की तैयारी बेहतर दिखी, जबकि सेवियन ने खेल को मुश्किल बनाने में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई।
खिलाड़ियों ने शुरुआत में ही मोहरों का आदान-प्रदान शुरू कर दिया, और 11वीं चाल में ही दोनों खिलाड़ियों के एक-एक 'रूक' (हाथी) बोर्ड से हट गए। इसके बाद और भी मोहरों का आदान-प्रदान हुआ, जिससे खेल 'क्वीन और माइनर पीस' वाले एंडगेम में बदल गया, जिसमें दोनों खिलाड़ियों के पास दो-दो 'नाइट' (घोड़े) थे, जिससे किसी भी पक्ष के लिए जीत की संभावना बहुत कम रह गई।
एक बार जब 'क्वीन' (वज़ीर) का आदान-प्रदान हो गया, तो नतीजा लगभग तय हो गया और 48 चालों के बाद खेल ड्रॉ पर समाप्त हुआ, हालांकि खिलाड़ी पहले ही अंक बांटने पर सहमत हो सकते थे।
10 खिलाड़ियों और नौ राउंड वाले इस टूर्नामेंट के पहले राउंड में टॉप सीड फैबियानो कारुआना एकमात्र ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने जीत हासिल की। अमेरिकी खिलाड़ी ने नीदरलैंड के जॉर्डन वैन फॉरेस्ट को हराकर शुरुआती बढ़त बनाई।
कारुआना ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वे इस सीज़न में ग्रैंड चेस टूर के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी क्यों रहे हैं; उन्होंने शुरुआत में बराबरी की स्थिति से वैन फॉरेस्ट को मात दी। डच खिलाड़ी से 'मिडिलगेम' में हुई एक रणनीतिक चूक के कारण उन्हें एक 'पॉन' (प्यादा) गंवाना पड़ा, जिससे कारुआना को बढ़त मिल गई।
इसके बाद अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी खास तकनीक का प्रदर्शन करते हुए अतिरिक्त मोहरे का फायदा उठाया और 55 चालों में जीत हासिल की।
वहीं दूसरी ओर, उज़्बेकिस्तान के विश्व चैंपियनशिप दावेदार जावोखिर सिंदारोव का मुकाबला आर्मेनियाई मूल के अमेरिकी खिलाड़ी लेवोन अरोनियन के साथ ड्रॉ रहा। सफेद मोहरों के साथ खेलते हुए, सिंदारोव ने 'क्वीन्स पॉन' का एक असामान्य सेटअप चुना और उन्हें मौका भी मिला जब अरोनियन ने एक 'पॉन' गंवा दिया।
हालांकि, इसके बाद बने 'ऑपोजिट-कलर्ड बिशप' (अलग-अलग रंग के खानों वाले ऊंट) वाले एंडगेम में जीत की कोई वास्तविक संभावना नहीं थी, और अंततः खेल ड्रॉ हो गया।
जर्मनी के विंसेंट कीमर को भी अमेरिका के वेस्ली सो के खिलाफ आधे अंक से ही संतोष करना पड़ा। कीमर ने सो के 'किंग' (राजा) पर हमला करने की कोशिश की, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने आसानी से बचाव किया और खतरे को टाल दिया। नीदरलैंड्स के अनीश गिरी ने फ्रांस के मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव के खिलाफ दिन का दूसरा ड्रॉ खेला। गिरी कोई खास बढ़त नहीं बना पाए और आखिरकार खेल 'रूक-एंड-पॉन्स' एंडिंग (हाथी और प्यादों वाली स्थिति) तक पहुँच गया, जिसमें दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ा मुकाबला हुआ और अंत में वे ड्रॉ पर सहमत हो गए।
सिंकफील्ड कप कुल 4,75,000 अमेरिकी डॉलर की इनामी राशि के लिए खेला जा रहा है, जिसमें प्रज्ञाननंदा 'ग्रैंड चेस टूर' के आखिरी दौर में अपनी लय बनाने की कोशिश कर रहे हैं। सेवियन के खिलाफ शुरुआती दौर में शानदार प्रदर्शन के बाद, अब यह भारतीय खिलाड़ी टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत हासिल करने की कोशिश करेगा।