असम में बाढ़: एक राष्ट्रीय आपदा

असम में हर साल बाढ़ तबाही मचाती है, लेकिन इस साल हुई तबाही का पैमाना एक मज़बूत और असरदार बाढ़ प्रबंधन रणनीति की मांग करता है।

बुधवार को छह और मौतों के साथ असम में इस मॉनसून में मरने वालों की संख्या 95 हो गई है, और चौदह ज़िलों के 563 गांवों में 1.6 लाख से ज़्यादा लोग प्रभावित हुए हैं, जिन्हें अब हाई अलर्ट पर रखा गया है। सात जगहों पर तटबंध टूट गए हैं। लगभग 17,000 हेक्टेयर खेती की ज़मीन पानी में डूबी हुई है।

राहत शिविर खोले गए हैं और केंद्र ने आपातकालीन फंड जारी किया है। यह सब ज़रूरी है।

इनमें से कुछ भी नया नहीं है। असम की बाढ़ की असली कहानी यही है: ऐसा नहीं है कि बाढ़ आती है, बल्कि यह है कि यह तय समय पर आती है। पिछले साल मरने वालों की संख्या 26 थी और 6.3 लाख लोग प्रभावित हुए थे।

2022 में, ब्रह्मपुत्र ने राज्य के 35 में से 32 ज़िलों को डुबो दिया था और तीस लाख लोगों को विस्थापित कर दिया था। हर बार वही कहानी दोहराई जाती है — बचाव, राहत, संवेदना, भूल जाना — जब तक कि अगला मॉनसून इसे फिर से शुरू न कर दे। इसमें से कुछ तो भूगोल की वजह से है।

ब्रह्मपुत्र दुनिया की किसी भी नदी की तुलना में सबसे ज़्यादा गाद (silt) ढोती है, जिससे लगातार उसकी तलहटी ऊपर उठती रहती है और पानी रोकने की उसकी क्षमता कम होती जाती है। अरुणाचल प्रदेश और नागालैंड में ऊपर की तरफ़ ज़ोरदार बारिश से भरने वाली असम की लगभग पचास सहायक नदियां कुछ ही घंटों में अचानक आने वाली बाढ़ (flash floods) को आपदा में बदल सकती हैं, जैसा कि इस साल ऊपरी असम के उन ज़िलों ने महसूस किया, जो इतने बड़े पैमाने पर बाढ़ के आदी नहीं थे। लेकिन इसका एक बड़ा हिस्सा पॉलिसी से जुड़ा है। असम में बाढ़ से बचाव का मुख्य ज़रिया लगभग 4,800 किलोमीटर लंबे तटबंध हैं, जिनमें से राज्य के जल संसाधन मंत्री खुद मानते हैं कि 60 प्रतिशत से ज़्यादा की मरम्मत की ज़रूरत है।

छह दशकों में इस तरीके पर लगभग 30,000 करोड़ रुपये खर्च किए गए हैं, और जल संसाधन विभाग के अपने ही बयान के अनुसार, बाढ़ या कटाव को रोकने के लिए कभी भी कोई दीर्घकालिक उपाय लागू नहीं किए गए — सिर्फ़ अल्पकालिक मरम्मत का काम होता रहा है, जिसे हर साल फिर से बनाया जाता है और जो हर साल फिर से टूट जाता है। जिन वेटलैंड्स (आर्द्रभूमि) ने कभी अतिरिक्त पानी को सोख लिया था, उन पर निर्माण कार्य के लिए कब्ज़ा कर लिया गया है, जिसमें गुवाहाटी भी शामिल है, जहाँ खराब जल निकासी व्यवस्था के कारण अब नदी की बाढ़ के साथ-साथ शहरी बाढ़ की समस्या भी पैदा हो जाती है।

और भारत अभी भी चीन के साथ अपने सबसे महत्वपूर्ण अपस्ट्रीम संबंधों को बाध्यकारी संधि के बजाय तदर्थ जलवैज्ञानिक डेटा-साझाकरण व्यवस्थाओं के माध्यम से प्रबंधित करता है, जिससे अपस्ट्रीम में प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियाँ आंशिक रूप से अधूरी रह जाती हैं। बेहतर दिशा के संकेत मिल रहे हैं। दिल्ली ने पिछले अक्टूबर में नौ जिलों में दो दर्जन आर्द्रभूमियों के जीर्णोद्धार के लिए 692 करोड़ रुपये स्वीकृत किए, जिसे स्पष्ट रूप से तटबंधों से प्राकृतिक बाढ़ अवरोधों की ओर बदलाव के रूप में परिभाषित किया गया है। बहुपक्षीय ऋणदाताओं ने एक वास्तविक एकीकृत, बेसिन-व्यापी दृष्टिकोण के लिए कई सौ मिलियन डॉलर और देने का वादा किया है। ये सही सोच हैं। लेकिन ये उस प्रणाली के अतिरिक्त तत्व हैं जो अभी भी तटबंध अनुबंधों और वार्षिक राहत चक्रों पर आधारित है, न कि इसके प्रतिस्थापन। असम के लिए एक वास्तविक जल नीति बेसिन-व्यापी नियोजन - बाढ़ नियंत्रण, सिंचाई, आर्द्रभूमि जीर्णोद्धार, शहरी जल निकासी - को बिखरे हुए विभागों के बजाय एक सशक्त प्राधिकरण की जिम्मेदारी बनाएगी। यह निर्माण के विरुद्ध बाढ़ के मैदानों का ज़ोनिंग करेगी, बाढ़ शमन को आपातकालीन व्यय के बजाय स्थायी बुनियादी ढांचे के रूप में वित्त पोषित करेगी, और नदी किनारे और चर में रहने वाले समुदायों को, जिन्होंने पीढ़ियों से इन नदियों को समझा है, उनकी योजना बनाने में वास्तविक भूमिका देगी। असम में वर्षा चेतावनी या राहत कोष की कमी नहीं है। इसमें बाढ़ को प्राकृतिक आपदा के साथ-साथ शासन की विफलता के रूप में देखने की राजनीतिक इच्छाशक्ति का अभाव है। पचानवे मौतों के बाद, वास्तव में यही सुधार अपेक्षित है।