'द बेयरफुट रिवोल्यूशनरी' बंकर रॉय अब नहीं रहे

81 साल की उम्र में संजीत बंकर रॉय का निधन भारत के सामाजिक बदलाव के इतिहास में एक असाधारण अध्याय के खत्म होने जैसा है। ऐसे समय में जब सामाजिक कार्य को हेय दृष्टि से देखा जाता था और अक्सर इसे उन लोगों का ठिकाना माना जाता था जिन्हें कोई ढंग की नौकरी नहीं मिल पाती थी, रॉय ने इसे अपने जीवन का लक्ष्य चुना। उन्होंने न केवल प्रचलित धारणाओं को चुनौती दी, बल्कि यह भी साबित किया कि सबसे गरीब लोग भी अपने बदलाव के सूत्रधार खुद बन सकते हैं। उनकी पत्नी अरुणा रॉय ने अपने संस्मरणों में याद किया है कि कैसे एक मजिस्ट्रेट ने एक बार बंकर रॉय को यह कहकर खारिज कर दिया था कि उन्हें कोई ढंग की नौकरी नहीं मिली। उन्हें शायद यह नहीं पता था कि जिस व्यक्ति को वे कमतर आंक रहे थे, वह 1965 में भारत का नेशनल स्क्वैश चैंपियन रह चुका था और तीन विश्व चैंपियनशिप में देश का प्रतिनिधित्व कर चुका था।

1945 में जन्मे रॉय को दून स्कूल और दिल्ली के सेंट स्टीफंस कॉलेज जैसे प्रतिष्ठित संस्थानों में बेहतरीन शिक्षा पाने का मौका मिला। फिर भी, उन्हें इन संस्थानों में दी जाने वाली शिक्षा में कोई खास मूल्य नजर नहीं आया। उन्होंने इसे 'दिखावटी' (snobbish) बताया और महसूस किया कि आम लोगों के जीवन से इसका कोई खास लेना-देना नहीं है। बिहार के सूखे के दौरान गरीबी से उनका सामना हुआ, जिसने उन्हें ग्रामीण भारत के सामने मौजूद भारी चुनौतियों के प्रति जागरूक किया। उन्हें एहसास हुआ कि उनका असली मकसद कोई आरामदायक करियर बनाना नहीं, बल्कि उन लोगों के जीवन में बदलाव लाना है, जिन्हें विकास की मुख्यधारा से दूर रखा गया था। 1972 में, उन्होंने अपने जन्मस्थान राजस्थान के तिलोनिया में 'सोशल वर्क एंड रिसर्च सेंटर' की स्थापना की। आगे चलकर यह 'बेयरफुट कॉलेज' के नाम से मशहूर हुआ—एक ऐसा संस्थान जिसने शिक्षा, विशेषज्ञता और उत्कृष्टता की पारंपरिक धारणाओं को चुनौती दी। इसने साबित कर दिया कि सीखने के केंद्र के लिए भव्य इमारतों, महंगी प्रयोगशालाओं या अत्याधुनिक बुनियादी ढांचे की जरूरत नहीं होती। मायने यह रखता है कि आप उपयोगी ज्ञान को इस तरह से दें जिसे आम लोग समझ सकें और उसका इस्तेमाल कर सकें। रॉय की विचारधारा काफी हद तक महात्मा गांधी की 'नई तालीम' (बुनियादी शिक्षा) से मिलती-जुलती थी, जो व्यावहारिक कार्यों के जरिए सीखने पर जोर देती थी।

बेयरफुट कॉलेज में, ग्रामीणों को सौर उपकरणों को लगाने, चलाने और उनकी मरम्मत करने, पानी के पंपों का रखरखाव करने और बुनियादी स्वास्थ्य सेवाएं प्रदान करने का प्रशिक्षण दिया गया। जिन महिलाओं ने कभी स्कूल का मुंह नहीं देखा था, वे सोलर इंजीनियर बन गईं। मशहूर 'सोलर मामा' (Solar Mamas) ने यह साबित कर दिया कि तकनीकी ज्ञान पर केवल औपचारिक रूप से शिक्षित लोगों का ही एकाधिकार नहीं है। इस संस्था के कार्यक्रम लाखों लोगों तक पहुँचे हैं, जहाँ उन्हें सौर इंजीनियरिंग, शिक्षण, दाई का काम, बुनाई और स्वास्थ्य सेवा जैसे विभिन्न कौशलों का प्रशिक्षण दिया गया। रॉय के इस सफर में उनकी पत्नी अरुणा रॉय का साथ मिला, जिन्होंने उनके साथ जुड़ने के लिए अपना IAS करियर छोड़ दिया। बाद के समय में, वे खुद भी एक सशक्त सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में उभरीं। उनका सबसे बड़ा योगदान उन लोगों में भरोसा जताना था, जिन्हें समाज ने पूरी तरह से भुला दिया था। उन्होंने दिखाया कि विकास की शुरुआत सम्मान, आत्मनिर्भरता और भागीदारी से होनी चाहिए। स्वतंत्र भारत से दो साल छोटे रॉय ने अपना पूरा जीवन यह दिखाने में लगा दिया कि देश के सबसे गरीब नागरिकों के लिए आज़ादी का क्या अर्थ हो सकता है।