आज के दौर में भारत की अपनी 'दो शहरों की कहानी'

"यह सबसे अच्छा समय था, यह सबसे बुरा समय था... यह उम्मीद का वसंत था, यह निराशा की सर्द ऋतु थी..."

चार्ल्स डिकेंस के उपन्यास 'अ टेल ऑफ़ टू सिटीज़' की ये अमर शुरुआती पंक्तियाँ आज के भारत के संदर्भ में भी सटीक लगती हैं।

आर्थिक लाभ और उम्मीद

पिछले दशक में, केंद्र सरकार ने हमें उम्मीद जगाने वाले कई सराहनीय काम किए हैं। बड़ी अर्थव्यवस्थाओं में, भारत लगभग अकेला ऐसा देश है जिसने कोविड महामारी और यूक्रेन व ईरान युद्धों की उथल-पुथल को काफी कुशलता से संभाला है, और साथ ही असाधारण वित्तीय ज़िम्मेदारी भी दिखाई है।

एक बड़े पैमाने पर गरीब समाज की तत्काल ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अल्पकालिक व्यक्तिगत कल्याण और बड़े पैमाने पर बुनियादी ढाँचे के विकास तथा निवेश और व्यापार को बढ़ावा देने के रूप में आर्थिक विकास की दीर्घकालिक आवश्यकता के बीच एक प्रभावशाली संतुलन बनाया गया है। केंद्र का राजकोषीय घाटा, जो 2020-21 में रिकॉर्ड 9.2% के उच्च स्तर पर था, उसे 2025-26 में घटाकर 4.8% कर दिया गया और वित्त वर्ष 2027 में इसे 4.4% तक लाने का लक्ष्य रखा गया है। होर्मुज जलडमरूमध्य (Hormuz Strait) के बंद होने के कारण सार्वजनिक वित्त पर भारी दबाव के बावजूद, वित्त वर्ष 2027 में राजकोषीय घाटा नियंत्रण में रहेगा।

वित्तीय क्षेत्र में सुधार

वित्तीय क्षेत्र, जो एक दशक पहले अंधाधुंध ऋण देने की प्रथाओं और गैर-निष्पादित परिसंपत्तियों (NPA) के उच्च अनुपात के कारण जोखिम में था, उसे भारी मात्रा में पूंजी डालकर और वसूली (recoveries) में प्रभावशाली सुधार करके स्थिर किया गया है। नतीजतन, सार्वजनिक क्षेत्र के बैंक, जिन्होंने 2017-18 में कुल मिलाकर 85,000 करोड़ रुपये से अधिक का नुकसान दर्ज किया था, उन्होंने अब 2025-26 में कुल मिलाकर 1,98,000 करोड़ रुपये का शुद्ध लाभ दर्ज किया है। सार्वजनिक क्षेत्र के बैंकों का सकल गैर-निष्पादित परिसंपत्ति (Gross NPA) अनुपात, जो 2018 में 14.6% के चौंकाने वाले स्तर पर था, अब घटकर 1.93% के ऐतिहासिक निचले स्तर पर आ गया है, और शुद्ध NPA अनुपात 0.39% के स्वस्थ स्तर पर है।

बुनियादी ढाँचे का विस्तार

शायद पिछले बारह वर्षों की सबसे प्रभावशाली उपलब्धि बुनियादी ढाँचे के क्षेत्र में है। सड़क नेटवर्क में प्रभावशाली वृद्धि दर्ज की गई है। हाईवे और सड़क नेटवर्क 2014 में लगभग 91,000 km से बढ़कर 2026 में 146,000 km से ज़्यादा हो गया। नेशनल हाईवे की लंबाई लगभग 18,000 km से बढ़कर 48,000 km हो गई, और हाई-स्पीड कॉरिडोर सिर्फ़ 93 km से बढ़कर 2138 km हो गए। रोज़ाना औसतन निर्माण 11.6 km से बढ़कर 34 km हो गया। शिपिंग के क्षेत्र में, कार्गो हैंडलिंग क्षमता 800 मिलियन टन प्रति वर्ष (MPTA) से बढ़कर 2760 MPTA हो गई है। बड़े बंदरगाहों पर टर्न-अराउंड टाइम 94 घंटे से घटकर 48 घंटे हो गया है। रेल ट्रैक का इलेक्ट्रिफिकेशन 21,800 रूट km से बढ़कर 46,900 रूट km हो गया है। यह सब इंफ्रास्ट्रक्चर में रिकॉर्ड निवेश और काम की रफ़्तार बढ़ाने से मुमकिन हुआ है।

इन सभी पहलों और नीतियों का नतीजा यह है कि सालाना आर्थिक विकास दर लगभग 6.5-7% है, जबकि ग्लोबल ट्रेड बैरियर और एनर्जी सप्लाई में रुकावट जैसी मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। डिजिटल टेक्नोलॉजी के ज़रिए कल्याणकारी योजनाओं के वितरण में काफ़ी सुधार हुआ है। यूनिफाइड पेमेंट इंटरफेस (UPI) ज़बरदस्त सफल रहा है, जिसमें 240 बिलियन से ज़्यादा ट्रांज़ैक्शन हुए हैं और 314 ट्रिलियन रुपये से ज़्यादा का डिजिटल ट्रांसफर हुआ है। कुछ इंडस्ट्रियल पॉलिसी पहलों, खासकर मोबाइल फ़ोन मैन्युफैक्चरिंग और एक्सपोर्ट, के बहुत अच्छे नतीजे मिले हैं, हालांकि दूसरे सेक्टर में मैन्युफैक्चरिंग और एक्सपोर्ट में अभी तेज़ी आनी बाकी है। आर्थिक मोर्चे पर ये सभी और दूसरी खबरें जश्न और उम्मीद की वजह हैं।

समावेशी विकास की चुनौतियां

और फिर भी, देश में हमारे सामने बड़ी चुनौतियां हैं। मैंने पहले भी इन कॉलम में कहा है कि हमें भारत के लिए खास तीन अहम आंकड़ों पर ध्यान देने की ज़रूरत है: 1) वर्कफोर्स का 85% हिस्सा असंगठित क्षेत्र में है, जिसके पास सुरक्षित नौकरी और मासिक वेतन नहीं है; 2) 60% से ज़्यादा लोग अभी भी छोटे गांवों में रहते हैं, जहां आगे बढ़ने के मौके बहुत कम हैं; 3) 46% तक वर्कर अभी भी खेती को मुख्य काम के तौर पर करते हैं, जबकि GDP में इसकी हिस्सेदारी घट रही है और यह 16-18% पर है। भारत का विकास असली और प्रभावशाली है, हालांकि यह अभी भी हमारी असली क्षमता से काफ़ी कम है। फिर भी, इस विकास का लोगों के जीवन पर बड़े पैमाने पर असर नहीं पड़ रहा है। नतीजा यह है कि फॉर्मल सेक्टर हर साल नौकरी के बाज़ार में आने वाले 1.2 करोड़ (12 मिलियन) लोगों को काम नहीं दे पा रहा है; G20 देशों या दूसरी अहम अर्थव्यवस्थाओं के मुकाबले शहरीकरण अभी भी बहुत धीमा है; और बेहतर मौकों की कमी के कारण बहुत सारे लोग कम उत्पादकता और कम मज़दूरी वाली खेती में लगे हुए हैं।

समावेशी विकास की इन बड़ी चुनौतियों का कोई आसान जवाब नहीं है। इनके लिए व्यापक राष्ट्रीय सहमति, दृढ़ संकल्प, नई और बेहतर नीतियां, सही तरीके से काम को अंजाम देना और सबसे बढ़कर, धैर्य और लगातार कोशिश की ज़रूरत है। विकास ज़रूरी तो है, लेकिन काफ़ी नहीं है; इन चुनौतियों से निपटने के लिए समावेशी और लंबे समय तक चलने वाले तेज़ विकास के लिए हमें लगभग दो दशकों तक बड़े पैमाने पर राष्ट्रीय प्रयास करने होंगे। अपनी युवा आबादी की उत्पादकता बढ़ाने के लिए हमें शिक्षा के नतीजों और कौशल के स्तर में ज़बरदस्त सुधार करने की ज़रूरत है। लेकिन हमें विकास के मॉडल को भी बेहतर बनाने की ज़रूरत है ताकि वह ज़्यादा समावेशी हो और रोज़गार पैदा करने वाला हो।

गवर्नेंस में सुधार की ज़रूरत

राजनीतिक स्थिरता या सामाजिक सद्भाव को नुकसान पहुंचाए बिना अपने युवाओं की उम्मीदों को पूरा करने के लिए यह सब युद्ध स्तर पर किया जाना चाहिए। हम ठहराव, थकान और निराशा का जोखिम नहीं उठा सकते। भारत ने पिछले 80 वर्षों में कई मौके गंवा दिए हैं। हमें सभी भारतीयों के जीवन की गुणवत्ता और आय को बेहतर बनाने का मौजूदा मौका नहीं गंवाना चाहिए। और हम अपनी डेमोक्रेसी को लोगों के लिए बेहतर ढंग से काम करने लायक बनाने के लिए ज़रूरी गवर्नेंस सुधारों को हमेशा के लिए टाल नहीं सकते—जैसे स्थानीय सरकारों का असली सशक्तिकरण; राजनीतिक पार्टियों का लोकतंत्रीकरण; चुनावी सिस्टम में सुधार ताकि काबिल और जन-सेवा की भावना रखने वाले नागरिक नैतिक और तर्कसंगत तरीकों से चुने जा सकें; और कानून के शासन का ऐसा सिस्टम जो असल में न्याय दिलाए, बेगुनाहों की रक्षा करे और सामाजिक रूप से उत्पादक व्यवहार को बढ़ावा दे।

समावेशी विकास और गवर्नेंस सुधारों की विफलता ही बेचैनी और निराशा का कारण बनती है, जबकि मैक्रो-इकोनॉमिक आधार हमें उम्मीद देते हैं। क्या हमारी पार्टियां, मीडिया और सार्वजनिक बुद्धिजीवी एक साथ आ सकते हैं और अधूरे कामों की चुनौतियों का सामना करने में हमारी मदद कर सकते हैं?