स्कूली बच्चों के स्वास्थ्य के लिए पहल, महाराष्ट्र में जंक फूड पर प्रतिबंध लागू

महाराष्ट्र और कर्नाटक सरकारों ने पिछले हफ़्ते बच्चों के पोषण को सुनिश्चित करने के लिए एक अहम कदम उठाया। उन्होंने अपने राज्यों में स्कूल कैंटीन और सभी स्कूलों के 50 मीटर के दायरे में डीप-फ्राइड और अस्वास्थ्यकर खाने की चीज़ों पर रोक लगाने के आदेश जारी किए।

इसके तहत, HFSS फ़ूड (यानी ज़्यादा फ़ैट या ट्रांस फ़ैट, चीनी और नमक वाले खाद्य पदार्थ) की बिक्री, वितरण या विज्ञापन भी नहीं किया जा सकेगा। इनमें चिप्स, वेफ़र्स, वड़ा, वड़ा पाव, समोसे, केक, कुछ तरह के बिस्कुट, मीठे ड्रिंक्स, एनर्जी ड्रिंक्स वगैरह शामिल हैं, जिन्हें आम तौर पर 'जंक फ़ूड' कहा जाता है।

इन राज्यों के फ़ूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (FDA) ने साफ़ किया है कि नियमों को लागू करने की ज़िम्मेदारी स्कूल मैनेजमेंट की होगी और नियमों का उल्लंघन करने पर उन्हें सज़ा दी जाएगी; महाराष्ट्र 'फ़ूड सेफ़्टी एंड स्टैंडर्ड्स (स्कूल में बच्चों के लिए सुरक्षित भोजन और संतुलित आहार) रेगुलेशंस, 2020' को लागू करेगा।

जन-स्वास्थ्य के लिए एक समय पर उठाया गया कदम

हालांकि 18 साल से कम उम्र के बच्चे इस सख़्ती का विरोध कर सकते हैं और परेशान परिवार - खासकर माताएं, जो बच्चों को पौष्टिक स्नैक और लंच देने के लिए पहले से ही बहुत मेहनत करती हैं - उनके लिए यह मुश्किल हो सकता है, लेकिन यह कदम बहुत ज़रूरी था।

महाराष्ट्र में, इससे यह सुनिश्चित होगा कि स्कूलों में पढ़ने वाले दो करोड़ से ज़्यादा बच्चे दिन में कम से कम एक बार स्वस्थ भोजन करेंगे और स्कूल के बाहर जंक फ़ूड पर अपनी पॉकेट मनी खर्च करने का लालच कम होगा।

स्कूलों की ज़िम्मेदारी है कि वे ऐसी चीज़ें बेचने वाली दुकानों की रिपोर्ट FDA को दें; महाराष्ट्र के FDA कमिश्नर तुकाराम मुंडे ने तो यहाँ तक कह दिया कि जो स्कूल अपने परिसर में नियमों का उल्लंघन करेंगे और 50 मीटर के दायरे में ऐसी दुकानों की रिपोर्ट नहीं करेंगे, उनकी मान्यता (एफ़िलिएशन) संबंधित बोर्ड से रद्द की जा सकती है।

इसे और बड़े पैमाने पर अपनाने की ज़रूरत

ऊपर से देखने पर यह ज़रूरत से ज़्यादा सख़्ती लग सकती है, लेकिन यह देखते हुए कि भारत अब बच्चों में मोटापे की एक बड़ी जन-स्वास्थ्य समस्या का सामना कर रहा है - जिसमें 4.1 करोड़ बच्चों का BMI ज़्यादा है और उनमें से 1.4 करोड़ बच्चे 5 से 19 साल की उम्र के हैं - यह कदम ज़रूरी था।

ज़्यादातर मोटे बच्चे शहरी या अर्ध-शहरी इलाकों में रहते हैं, जहाँ शारीरिक गतिविधियों के लिए कम जगह होती है और सुस्त जीवनशैली को बढ़ावा मिलता है; जंक फ़ूड इस समस्या को और बढ़ाते हैं।

असल में, दूसरे राज्यों को भी महाराष्ट्र और कर्नाटक की राह अपनानी चाहिए। 2040 तक भारत में 56 मिलियन बच्चों के मोटापे से जूझने का अनुमान गंभीर सोच और कार्रवाई की मांग करता है।

दुनिया भर के देशों को भी स्कूलों के अंदर या आस-पास HFSS (ज़्यादा फैट, नमक और चीनी वाले) खाने-पीने की चीज़ों की आसानी से उपलब्धता से जूझना पड़ा है। पिछले दशक में, चिली, मैक्सिको, श्रीलंका, मलेशिया, ताइवान और फ्रांस जैसे देशों ने स्कूल कैंटीन और स्कूलों के आस-पास ज़्यादा कैलोरी वाले, अल्ट्रा-प्रोसेस्ड जंक फूड और सॉफ्ट ड्रिंक्स पर रोक लगाने या उन्हें बैन करने के लिए कड़े नियम लागू किए हैं।

पिछले साल UNESCO की ग्लोबल एजुकेशन मॉनिटरिंग (GEM) टीम की एक वैश्विक रिपोर्ट ने इस मुद्दे पर चेतावनी दी थी। रिपोर्ट में बताया गया कि 40 प्रतिशत से ज़्यादा देशों में इसके लिए कोई नियम नहीं हैं; इनमें से ज़्यादातर कम या मध्यम आय वाले देश हैं। महाराष्ट्र और कर्नाटक सही रास्ते पर हैं।