क्या सऊदी अरब अब चुपचाप अमेरिका-ईरान युद्ध में अपना पक्ष बदल रहा है?

अमेरिका और ईरान के बीच हालिया तनाव में एक अहम खिलाड़ी गायब है - सऊदी अरब (KSA)। ईरान ने बहरीन और कुवैत में अमेरिकी ठिकानों पर हमले किए और हैरानी की बात है कि ओमान में भी हमले किए, जो ईरान के सबसे करीबी खाड़ी देश हैं और जहाँ ईरान और अमेरिका के बीच ज़्यादातर बातचीत हुई है - न सिर्फ़ मौजूदा टकराव के दौरान बल्कि दशकों पहले भी। लेकिन, साफ़ तौर पर सऊदी अरब इस तस्वीर में कहीं नहीं है। इसके बजाय, उसने ईरान के दिवंगत सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई के अंतिम संस्कार में एक प्रतिनिधिमंडल भेजा, जो अमेरिका-इज़राइल के संयुक्त हमले में मारे गए थे (पश्चिमी देशों का एक बड़ा हिस्सा अंतिम संस्कार से दूर रहा था), जबकि सऊदी अरब के विदेश मंत्री प्रिंस फैसल बिन फरहान और ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अरागची लगातार एक-दूसरे से बात कर रहे हैं।

असल में, सऊदी अरब का हालिया रुख़ युद्ध के शुरुआती दिनों से बिल्कुल अलग रहा है। 28 फरवरी को अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर संयुक्त हमले शुरू करने के तुरंत बाद, ऐसी खबरें आईं कि सऊदी अरब ईरान के ख़िलाफ़ युद्ध के लिए ज़ोर दे रहा था। कुछ हद तक, यह हैरानी की बात थी, क्योंकि बस कुछ साल पहले, 2023 में, सऊदी अरब ने चीन की मध्यस्थता में ईरान के साथ "युद्धविराम" समझौता किया था। दोनों ने राजनयिक संबंध फिर से स्थापित किए थे और कुछ हाई-प्रोफाइल दौरे भी किए थे।

सऊदी अरब की कई चिंताएँ

फिर भी, यह भी सच था कि ईरान क्षेत्र की प्रमुख ताकत बना हुआ था, और उसके परमाणु और बैलिस्टिक मिसाइल कार्यक्रम को पूरे क्षेत्र में गहरे संदेह की नज़र से देखा जाता था। क्षेत्र में फैले उसके प्रॉक्सी (प्रतिनिधि गुटों) ने लगभग सभी क्षेत्रीय ताकतों को चुनौती दी थी। असल में, सऊदी अरब ने उनमें से एक - यमन में हूथी मिलिशिया - के साथ लगभग एक दशक तक युद्ध लड़ा था, जिसके साथ सऊदी अरब की सीमा लगती थी। हूथी सऊदी अरब के अंदर रणनीतिक ठिकानों, जिसमें सऊदी अरामको के ठिकाने भी शामिल थे, को निशाना बनाने से नहीं हिचकिचाते थे। युद्ध के किसी नतीजे पर न पहुँचने के कारण, सऊदी अरब हूथियों के साथ युद्धविराम समझौते के लिए मजबूर हो गया; यमन से बाहर निकलने के लिए भी सऊदी अरब ईरान के साथ समझौते के लिए सहमत हुआ था।

क्षेत्र में सत्ता के नाज़ुक संतुलन को देखते हुए, सऊदी अरब, कई अन्य खाड़ी देशों की तरह, ईरान में सत्ता परिवर्तन का स्वागत ही करता और उम्मीद करता कि इज़राइल और अमेरिका अपने लक्ष्यों को पूरा करें। इसलिए, जब ऐसी खबरें आईं कि सऊदी अरब सार्वजनिक रूप से तो लड़ाई रोकने की बात कर रहा था, लेकिन निजी तौर पर युद्ध चाहता था, तो इसमें कोई हैरानी की बात नहीं थी।

हालाँकि, ईरान ने समीकरण बदल दिया।

नुकसान से सीख

युद्ध शुरू होने से ठीक पहले, ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अरागची ने सभी खाड़ी देशों का दौरा किया ताकि इज़राइल या अमेरिका की ओर से किसी भी सैन्य कार्रवाई की स्थिति में समर्थन जुटाया जा सके। सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान (MBS) ने ईरान के राष्ट्रपति मसूद पेज़ेशकियन से फ़ोन पर बात भी की। जब आखिरकार युद्ध छिड़ा, तो ईरान ने अमेरिका पर ज़ोरदार पलटवार किया - खाड़ी क्षेत्र में मौजूद अमेरिकी ठिकानों पर, जिनमें सऊदी अरब के ठिकाने भी शामिल थे, भारी नुकसान पहुँचाया। हालात इतने गंभीर हो गए कि अब खबर है कि अमेरिका इन ठिकानों को ईरान से और दूर ले जाकर इज़राइल में स्थानांतरित करने पर विचार कर रहा है। ईरान ने न केवल अमेरिकी सैन्य ठिकानों को निशाना बनाया, बल्कि रास तनुरा रिफाइनरी, ईस्ट-वेस्ट पाइपलाइन, मनीफ़ा और खुराईस तेल क्षेत्रों और ऐसी कई अन्य रणनीतिक सुविधाओं को भी निशाना बनाया। असममित युद्ध (asymmetrical warfare) का इस्तेमाल करते हुए, ईरान ने युद्ध शुरू होने के कुछ ही दिनों बाद, 4 मार्च 2026 को होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) को भी बंद कर दिया। अपने संघर्षों के पूरे इतिहास में ईरान ने पहली बार ऐसा कदम उठाया था। दुनिया का पाँचवाँ हिस्सा तेल और गैस बाज़ार से गायब हो गया, जिससे तेल की कीमतें आसमान छूने लगीं। सऊदी अरब ने ईरानी सैन्य अताशे को निष्कासित कर दिया और गुप्त रूप से ईरान पर पलटवार किया।

लेकिन इस सबका सऊदी अरब के लिए क्या मतलब था?

ईरान के कदमों ने सऊदी अरब के लिए विनाशकारी स्थिति पैदा कर दी। इससे न केवल लाखों डॉलर का नुकसान हुआ और पहली तिमाही में राजकोषीय घाटा हुआ, बल्कि साथ ही यह भी साबित हो गया कि अमेरिका की रक्षा और सुरक्षा गारंटी पूरी तरह सुरक्षित नहीं थी। सऊदी अरब ने अमेरिकियों के साथ रक्षा सौदों पर अरबों डॉलर खर्च किए थे। पिछले ही साल, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के दूसरे कार्यकाल के दौरान, सऊदी अरब ने अमेरिका के साथ 142 बिलियन डॉलर का भारी-भरकम रक्षा समझौता किया था। हालाँकि, अंततः सऊदी अरब की धरती पर मौजूद अमेरिकी ठिकाने एक बोझ साबित हुए। सऊदी अरब को होर्मुज़ जलडमरूमध्य के ज़रिए होने वाले ऊर्जा निर्यात और आयात में नुकसान उठाना पड़ा। इससे भी बुरी बात यह है कि उसके NEOM मेगा-प्रोजेक्ट में निवेशकों का भरोसा कम हुआ है, क्योंकि कई अनुबंधों को रोकना पड़ा। यह प्रोजेक्ट किंगडम के 'विज़न 2030' प्लान को लागू करने के लिए बहुत अहम है, जिसका मकसद अपनी इकॉनमी को तेल और गैस से आगे ले जाकर उसमें विविधता लाना है।

क्या यह सावधानी भरा यू-टर्न है?

इसलिए, जब अमेरिका ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) को फिर से खोलने के लिए 'प्रोजेक्ट फ्रीडम' शुरू किया, तो सऊदी अरब का उसकी सेनाओं में शामिल होने से इनकार करना कोई हैरानी की बात नहीं थी। ईरान के और हमलों को लेकर उनकी सहनशक्ति कम थी। वे लगातार तनाव कम करने और संयम बरतने की बात भी कहते रहे हैं।

उन्हें अन्य बाधाओं का भी सामना करना पड़ता है।

होर्मुज़ के बंद होने के बाद, सऊदी अरब ने अपनी पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन का उत्पादन बढ़ा दिया, जो उसके पश्चिमी तट पर यानबू के लाल सागर बंदरगाह से जुड़ती है। यानबू के माध्यम से, इसने अदन की खाड़ी के माध्यम से (इन) प्रसिद्ध बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य के माध्यम से एक लंबे मार्ग का अनुसरण करते हुए, यूरोप के साथ-साथ एशिया में अपने अन्य प्रमुख बाजारों में कच्चे तेल को भेजा। लेकिन यहाँ एक समस्या है: यदि ईरान होर्मुज़ को बंद कर सकता है, तो यमन में उसके प्रतिनिधि, हौथिस, इसी तरह बाब अल-मंडब चोकपॉइंट को बंद कर सकते हैं और संघर्ष बढ़ने पर लाल सागर में वाणिज्यिक शिपिंग को लक्षित कर सकते हैं। अक्टूबर 2023 में गाजा में इज़राइल-हमास युद्ध शुरू होने के तुरंत बाद उन्होंने इस मार्ग पर अपनी पकड़ का प्रदर्शन पहले ही कर दिया था। अगर अब उन्हें अपनी कार्रवाई दोहरानी पड़ी, तो यह सउदी के लिए विनाशकारी से कम नहीं होगा।

इसके अलावा, जब सउदी ने 2015 में यमन गृह युद्ध में हस्तक्षेप किया था, तो हौथियों ने यह प्रदर्शित करने में संकोच नहीं किया था कि जब उन्होंने सऊदी अरामको की सुविधाओं पर हमला किया तो वे सऊदी क्षेत्र के अंदर हमला कर सकते थे। एक दिन पहले ही सऊदी क्षेत्र को निशाना बनाकर उन्होंने दिखा दिया कि वे फिर से सऊदी से सीधे टकराव के लिए तैयार हैं।

मुस्लिम दुनिया में सऊदी का स्थान

एक और बड़ी बाधा मक्का और मदीना में इस्लाम के दो सबसे पवित्र तीर्थस्थलों के संरक्षक के रूप में मुस्लिम दुनिया में सऊदी अरब की ऊंची स्थिति है। यह दुनिया के सुन्नी मुसलमानों का भी नेतृत्व करता है, जिनमें दुनिया के लगभग 80% मुसलमान शामिल हैं, जबकि ईरान दूसरे प्रमुख संप्रदाय, शियाओं से संबंधित मुसलमानों का नेता है, जिसमें दुनिया के लगभग 14% मुसलमान शामिल हैं। यह प्रतिद्वंद्विता कम से कम 1979 की ईरानी क्रांति के बाद से द्विपक्षीय संबंधों की विशेषता रही है। युद्ध के साथ, ईरान अब मुस्लिम दुनिया के अधिकांश हिस्सों के साथ-साथ वैश्विक दक्षिण के अधिकांश हिस्सों में एक विजेता के रूप में उभरा है। यहाँ एक संकटग्रस्त देश था, जो वर्षों के प्रतिबंधों से विवश था, जिसकी सैन्य शक्ति कम थी, जो दुनिया की दो प्रमुख परमाणु शक्तियों के सामने खड़ा था। यहां तक ​​कि वह अमेरिका और उसके निकटतम सहयोगी इजराइल के बीच दरार पैदा करने में भी कामयाब रहा है। जबकि युद्धविराम के लिए अमेरिका के साथ हाल ही में संपन्न समझौता ज्ञापन, हालांकि अब खटाई में पड़ गया है, ने यह भी प्रदर्शित किया है कि ईरान इस क्षेत्र में शक्ति संतुलन बनाए रखेगा।

सऊदी अरब को इसकी जानकारी नहीं हो सकती; न ही इसे नजरअंदाज किया जा सकता है. इसे मुस्लिम दुनिया के नेतृत्व के लिए कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, और उनमें से सभी ईरान द्वारा नहीं, बल्कि साथी सुन्नी देशों द्वारा खड़ी की गई हैं।

घरेलू स्तर पर भी चुनौतियाँ बढ़ीं। ओसामा बिन लादेन अपने मूल देश के ख़िलाफ़ हो गया था क्योंकि अमेरिकी अड्डे सऊदी क्षेत्र पर बने हुए थे। किंगडम में बड़ी संख्या में युवा आबादी है। लगभग 35 मिलियन लोगों के साथ, इसकी आबादी सभी खाड़ी देशों में सबसे बड़ी है, जिनमें से अधिकांश 35 वर्ष से कम उम्र के हैं। क्राउन प्रिंस ने देश को आधुनिक बनाने के लिए कई उपाय किए हैं, जिसमें उनकी महत्वाकांक्षी NEOM परियोजना भी शामिल है, जिसका उद्देश्य युवा आबादी की बढ़ती मांगों के साथ कदम मिलाना है - आर्थिक और वैचारिक दोनों दृष्टि से। ईरान की बढ़ती लोकप्रियता मिस्र जैसे अन्य सुन्नी देशों में भी देखी गई है। सउदी यह सब अपनी युद्ध गणना में कॉन्फ़िगर करने के अलावा और कुछ नहीं कर सकते।

यह सब निर्माणाधीन था

इसलिए, अमेरिकियों द्वारा तनाव बढ़ाने और ईरान के प्रस्ताव का समर्थन करने से सऊदी का वर्तमान इनकार आश्चर्यजनक नहीं है। संघर्ष फिर से भड़कने पर वे तनाव कम करने, संयम बरतने और बातचीत पर लौटने का भी आह्वान कर रहे हैं। इसने ईरान और अमेरिका के बीच मध्यस्थता में अपने रक्षा साझेदार पाकिस्तान के प्रयासों का सक्रिय रूप से समर्थन किया है। अयातुल्ला के अंतिम संस्कार में सऊदी की उपस्थिति उसी भावना से थी, जैसे वर्तमान सऊदी ने अब्राहम समझौते में शामिल होने से इनकार कर दिया है, भले ही इजरायली मीडिया की रिपोर्टें युद्ध के दौरान राज्य को गुप्त इजरायली समर्थन की बात करती हैं। इसलिए, जबकि गुप्त सहयोग जारी रह सकता है, सउदी खुले तौर पर इज़राइल के साथ जुड़कर कुछ भी जोखिम नहीं उठाएंगे, कम से कम तब तक जब तक गाजा का कोई समाधान नजर नहीं आता।