गिर के शेरों को एक स्वस्थ झुंड की ज़रूरत

Mumbai: गुजरात के गिर इलाके में अलग-थलग रह रही एशिया के आखिरी शेरों की छोटी आबादी को लंबे समय से एक अनोखी चीज़ माना जाता रहा है, लेकिन समय-समय पर इन पर कोई न कोई खतरा मंडराता रहता है। हाल के दिनों में, गिर नेशनल पार्क और अभयारण्य में कई शेरों की मौत हुई है, और उनकी मौत की वजह को लेकर अलग-अलग बातें कही जा रही हैं। आठ शेरों (जिनमें कुछ बच्चे भी शामिल हैं) की मौत बैबेसिया पैरासाइट की वजह से हो सकती है या फिर, जैसा कि राज्य सरकार का कहना है, गर्मी के तनाव (हीट स्ट्रेस) के कारण हो सकती है।

जो भी हो, शेरों की अप्राकृतिक मौत चिंता का विषय है क्योंकि ये शेर देश के एक ही हिस्से में सिमट कर रह गए हैं। इनकी आबादी न केवल संरक्षित इलाकों में बल्कि आसपास के इंसानी बस्तियों वाले इलाकों में भी पाई जाती है, जहाँ जगह और संसाधनों के लिए होड़ बढ़ रही है।

शेरों की आबादी 891 होने का सरकारी दावा 2020 में दर्ज 674 शेरों की संख्या से काफी ज़्यादा है, और इनका मौजूदा दायरा 35,000 वर्ग किलोमीटर है। यह संरक्षण की दिशा में एक बड़ी कामयाबी है। दिलचस्प बात यह है कि 1880 में इनकी संख्या सिर्फ़ 12 थी। साथ ही, यह याद रखना भी ज़रूरी है कि अफ्रीका के सब-सहारा देशों में अनुमानित 22,000 से 25,000 शेर हैं।

साफ़ है कि शेर को गुजरात की शान माना जाता है और उनकी संख्या बनाए रखना एक बड़ी राजनीतिक प्राथमिकता है। वैज्ञानिक चाहते हैं कि उनकी गिनती वैज्ञानिक तरीके से की जाए ताकि आबादी का एक दायरा पता चल सके, न कि सिर्फ़ एक निश्चित संख्या बताई जाए। वन्यजीव संरक्षण के नज़रिए से, किसी शीर्ष प्रजाति (apex species) का संरक्षण उस इलाके के अन्य सभी जीवों के लिए एक सुरक्षा कवच का काम करता है, और इन शेरों के इलाके को ज़मीन हड़पने की उन कोशिशों से बचाया जा सकता है जो दूसरे जंगलों को खत्म कर रही हैं। दुख की बात है कि गिर में रेल लाइनों से भी शेरों की मौत हो सकती है।

बीमारी का खतरा और पारिस्थितिक दबाव

गिर के शेरों को लेकर सबसे बड़ी चिंताओं में से एक है किसी ऐसी महामारी का खतरा जो शेरों के बड़े झुंड को खत्म कर सकती है। बैबेसिया, जो किलनी (ticks) से फैलता है, ऐसा ही एक खतरा है। साथ ही, पालतू जानवरों (जिनका ये बड़े शेर अक्सर शिकार करते हैं) और इस बीमारी को फैलाने वाले जीवों (vectors) के अन्य जानवरों की मौजूदगी इस खतरे को और बढ़ा देती है। गुजरात वन विभाग की स्टडीज़ से पता चलता है कि शेर कई ज़िलों में घूमते हैं, जिससे संकेत मिलता है कि मुख्य इलाके में पेड़ों का दायरा और शिकार की उपलब्धता अपनी सीमा तक पहुँच चुकी है।