जब सीवर पर डामर की जीत होती है — भारत में शहरी सेवा वितरण में दृश्यता की राजनीति

डॉ. तरुण अरोड़ा और डॉ. रीतिका स्याल द्वारा

भारतीय शहर तेज़ी से बदल रहे हैं। नए फ्लाईओवर बन रहे हैं, फैलते हुए इलाकों में नई सड़कें बन रही हैं, और नगर पालिका के बजट में हर साल बनने वाली सड़कों की लंबाई का जश्न मनाया जाता है। फिर भी, इस साफ़ दिखने वाली तरक्की के पीछे एक परेशान करने वाली सच्चाई छिपी है: शहरी जीवन को सहारा देने वाले ज़मीन के नीचे के इंफ्रास्ट्रक्चर — जैसे सीवरेज नेटवर्क, ड्रेनेज सिस्टम और पानी की पाइपलाइन — पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है।

नगर पालिका के कामकाज में, सड़कें राजनीतिक रूप से दिखने वाली संपत्ति होती हैं, जबकि सीवरेज सिस्टम ज़मीन के नीचे और प्रशासनिक तौर पर भी छिपा रहता है। नतीजा यह होता है कि साफ़-सफ़ाई के बजाय दिखावे को ज़्यादा अहमियत दी जाती है, और इस असंतुलन की कीमत लोगों को असुविधा के रूप में नहीं, बल्कि अपनी जान देकर चुकानी पड़ती है।

दिखावे की राजनीति

सड़कें सरकार के कामकाज की सबसे साफ़ दिखने वाली निशानी होती हैं। नई बनी सड़क नागरिकों, राजनेताओं और मीडिया सभी को तुरंत दिखती है; यह विकास की एक ऐसी ठोस निशानी है जिसे चुनावों या नगर पालिका की सालाना रिपोर्ट में दिखाया जा सकता है। इसके उलट, सीवरेज इंफ्रास्ट्रक्चर ज़मीन के नीचे काम करता है और तब तक दिखाई नहीं देता जब तक कि वह खराब न हो जाए। सीवर लाइन की मरम्मत या ड्रेनेज नेटवर्क को अपग्रेड करने से शायद ही कभी सुर्खियाँ बनती हैं या वोट मिलते हैं। नतीजतन, नगर पालिका के नेताओं के लिए जन-स्वास्थ्य के लिए ज़रूरी साफ़-सफ़ाई नेटवर्क के बजाय सड़कों के लिए संसाधन आवंटित करने में ज़्यादा राजनीतिक फ़ायदा दिखता है।

यह सिर्फ़ सोच-समझ का मामला नहीं है; यह बजट से जुड़े फ़ैसलों को ठोस और मापने योग्य तरीकों से प्रभावित करता है। IMPRI द्वारा प्रकाशित बजट विश्लेषण के अनुसार, केंद्रीय बजट 2026-27 में स्वच्छ भारत मिशन (शहरी) के लिए आवंटन को एक ही साल में 5,000 करोड़ रुपये से घटाकर 2,500 करोड़ रुपये कर दिया गया। इसी दौरान, AMRUT योजना — जो शहरी सीवरेज और जलापूर्ति इंफ्रास्ट्रक्चर के लिए फंड देती है — के बजट में भी 20% की कटौती की गई, जिससे यह 10,000 करोड़ रुपये से घटकर 8,000 करोड़ रुपये रह गया। ये मामूली बदलाव नहीं हैं; ये सरकार के सबसे ऊँचे स्तर पर शहरी साफ़-सफ़ाई को नीतिगत प्राथमिकता के तौर पर पीछे हटाने का संकेत देते हैं।

यह असंतुलन शहर के स्तर पर भी साफ़ दिखता है। इंडिया डेटा मैप द्वारा प्रकाशित राज्य-वार विश्लेषण से पता चला है कि बिहार, झारखंड और ओडिशा जैसे राज्य अपने शहरी बजट का 5% से भी कम हिस्सा साफ़-सफ़ाई पर खर्च करते हैं, जबकि ज़्यादातर संसाधन सड़क विकास पर लगाए जाते हैं। सीवरेज सिस्टम के लिए लंबी अवधि की योजना, जटिल इंजीनियरिंग तालमेल और भारी निवेश की ज़रूरत होती है, लेकिन इससे तुरंत कोई राजनीतिक फ़ायदा नहीं मिलता। ज़मीन के नीचे छिपा एक संकट

इस अनदेखी के नतीजे कोई काल्पनिक बात नहीं हैं। सेंटर फ़ॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट (CSE) की दिसंबर 2024 की रिपोर्ट के अनुसार, भारत के शहरी गंदे पानी (वेस्टवॉटर) का सिर्फ़ 28% हिस्सा ही असल में ट्रीट किया जाता है; बाकी 72% बिना ट्रीट किए नदियों, झीलों और मिट्टी में मिल जाता है। सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड (CPCB) के आंकड़ों से पता चलता है कि शहरों में रोज़ाना 72,368 मिलियन लीटर सीवेज पैदा होता है, जो हर दिन 18,000 ओलंपिक-साइज़ के स्विमिंग पूल को कच्चे सीवेज से भरने के बराबर है। ट्रीटमेंट की क्षमता 31,841 मिलियन लीटर रोज़ाना है, लेकिन खराब रखरखाव की वजह से असल में काम करने वाली क्षमता इससे काफी कम है।

सीवेज के बनने और उसके ट्रीटमेंट के बीच का यह अंतर दशकों से बना हुआ है, जिसका मुख्य कारण यह है कि ट्रीटमेंट इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश हमेशा शहरीकरण की रफ़्तार से पीछे रहा है।

इसका जल स्रोतों पर बहुत बुरा असर पड़ता है। अकेले दिल्ली में यमुना नदी में 2,500 मिलियन लीटर सीवेज गिरता है, और नदी के बहाव की दिशा में 20 किलोमीटर के हिस्से में घुली हुई ऑक्सीजन (dissolved oxygen) लगभग शून्य हो जाती है। गंगा नदी उत्तर प्रदेश और बिहार से गुज़रते हुए 6,000 मिलियन लीटर बिना ट्रीट किया हुआ सीवेज अपने साथ ले जाती है। बेंगलुरु की बेलंदूर झील, जिसमें रोज़ाना 500 मिलियन लीटर सीवेज गिरता है, झाग बनने और मीथेन गैस के कारण अपने-आप आग लगने की घटनाओं के लिए कुख्यात हो गई है।

खराब साफ़-सफ़ाई व्यवस्था के कारण हर साल अनुमानित 5.35 लाख लोगों की जान जाती है और भारत को 73 मिलियन काम के दिनों का नुकसान होता है। यह हमारी सड़कों के नीचे मौजूद बुनियादी ढांचे की अनदेखी के नतीजों को उजागर करता है।

कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने भारत सरकार के आंकड़ों के आधार पर अनुमान लगाया है कि साफ़-सफ़ाई की खराब व्यवस्था के कारण रोकी जा सकने वाली पानी से फैलने वाली बीमारियों से हर साल लगभग 5,35,000 लोगों की मौत होती है और उत्पादकता के लिहाज़ से 73 मिलियन काम के दिन बर्बाद होते हैं।

ऊपर से दिखने वाली साफ़-सफ़ाई और ज़मीन के नीचे की अनदेखी के बीच के इस अंतर का सबसे बड़ा उदाहरण इंदौर से मिला, जो कई सालों से भारत की 'स्वच्छ सर्वेक्षण' रैंकिंग में सबसे ऊपर रहा है। 2025 के आखिर में, भागीरथपुरा इलाके में पाइपलाइन लीक होने और बुनियादी ढांचे के खराब होने की वजह से म्युनिसिपल पीने के पानी की सप्लाई में सीवेज का गंदा पानी मिल गया। इससे पानी से फैलने वाली बीमारी फैल गई, जिससे सैकड़ों निवासी प्रभावित हुए और कई लोगों की मौत हो गई।

खबरों के मुताबिक, संकट बढ़ने से हफ़्तों पहले ही निवासियों ने बदबूदार और रंग बदले हुए पानी की शिकायत की थी। भारत के सबसे मशहूर साफ़-सुथरे शहर में ऐसा होना कोई अजीब बात नहीं है; यह देश भर में शहरी प्रशासन के कामकाज के तरीके में छिपी कमियों के बारे में एक चेतावनी है।

अदृश्य श्रम, अदृश्य बुनियादी ढांचा

भारतीय शहरों में साफ़-सफ़ाई कर्मचारियों की मौतें इस संकट में एक और पहलू जोड़ती हैं। कानूनी रोक और मशीनी विकल्पों की मौजूदगी के बावजूद कर्मचारी खतरनाक सीवर चैंबरों में उतरते रहते हैं। सही सुरक्षा उपकरणों और संस्थागत सुरक्षा उपायों की कमी के कारण वे ज़हरीली गैसों की चपेट में आकर अपनी जान गंवा देते हैं।

जो शहर साफ़-सफ़ाई के सर्वे में ऊंचे पायदान पर होते हैं और सुंदर सार्वजनिक जगहों का प्रदर्शन करते हैं, वे अक्सर उन कर्मचारियों की बुनियादी सुरक्षा की गारंटी नहीं दे पाते जो उनके सीवर सिस्टम की देखभाल करते हैं। ये मौतें किस्मत का खेल नहीं हैं; ये उस प्रशासनिक संस्कृति का नतीजा हैं जो दिखने वाली साफ़-सफ़ाई का तो जश्न मनाती है, लेकिन उस बुनियादी ढांचे और कर्मचारियों की अनदेखी करती है जो इसे मुमकिन बनाते हैं।

इस अनदेखी की जड़ें संस्थागत स्तर पर बहुत गहरी हैं। शहरी बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण पर विश्व बैंक की एक रिपोर्ट में पाया गया कि केंद्र और राज्य सरकारें शहर के बुनियादी ढांचे के लिए 75% से ज़्यादा फंड देती हैं, जबकि शहरी स्थानीय निकाय अपने राजस्व से केवल 15% ही जुटा पाते हैं। नगरपालिकाएं आर्थिक रूप से 'टाइड ट्रांसफ़र' (खास कामों के लिए मिलने वाले फंड) पर निर्भर होती हैं और उनके पास लंबे समय के लिए साफ़-सफ़ाई के निवेश पर खर्च करने की सीमित आज़ादी होती है।

सीवरेज की ज़िम्मेदारियां नगरपालिका निगमों, जल बोर्डों और सार्वजनिक स्वास्थ्य विभागों के बीच बंटी हुई हैं। इसके चलते तालमेल की कमी होती है, जिससे अक्सर रखरखाव में देरी होती है और पानी के दूषित होने और सिस्टम के फेल होने का खतरा बढ़ जाता है।

नगरपालिका की प्राथमिकताओं पर नए सिरे से सोचना

सवाल यह नहीं है कि सड़कें मायने रखती हैं या नहीं; वे मायने रखती हैं। तेज़ी से बढ़ते शहरों में सड़कें आने-जाने, व्यापार और कनेक्टिविटी को आसान बनाती हैं। लेकिन जब नगरपालिका की प्राथमिकताओं में सड़कों को सीवरेज सिस्टम से ज़्यादा अहमियत दी जाती है, तो शहर अपनी ही नींव कमज़ोर करने का जोखिम उठाते हैं।

2024 की एक स्टडी में पाया गया कि भारतीय घरों में खुले नाले ही जल निकासी का सबसे आम ज़रिया हैं; ये 37.5% घरों में मौजूद हैं और भारत के 720 ज़िलों में से आधे से ज़्यादा में इनकी मौजूदगी 42% से ज़्यादा है। वर्ल्ड बैंक का अनुमान है कि 2036 तक 60 करोड़ लोग भारतीय शहरों में रहेंगे और अगले 15 सालों में देश के शहरी इंफ्रास्ट्रक्चर की ज़रूरतें 840 अरब डॉलर से ज़्यादा हो जाएंगी। अगर प्राथमिकताओं को बुनियादी तौर पर नहीं बदला गया, तो उस आबादी को ऐसे सिस्टम मिलेंगे जो पहले से ही टूटने की कगार पर हैं।

नगरपालिका की रैंकिंग, जो सिर्फ़ साफ़-सफ़ाई को इनाम देती है, तरक्की का एक खतरनाक भ्रम पैदा कर सकती है। 2024 तक 4,300 से ज़्यादा शहरों ने 'ओपन डेफिकेशन फ्री' (खुले में शौच से मुक्त) का दर्जा हासिल किया, जो टॉयलेट की सुविधा बढ़ाने की दिशा में एक बड़ी कामयाबी है। फिर भी, उससे निकलने वाले सीवेज को ले जाने और ट्रीट करने का इंफ्रास्ट्रक्चर उस रफ़्तार से नहीं बढ़ पाया है। कोई शहर सफ़ाई सर्वे में ऊंची रैंक पा सकता है, जबकि उसका सीवर नेटवर्क पुराना हो, उसकी ठीक से देखभाल न हो रही हो और वह पीने के पानी की पाइपलाइनों से खतरनाक तरीके से जुड़ा हो।

शहरी तरक्की को सिर्फ़ अच्छी सड़कों या साफ़ गलियों से नहीं मापा जाना चाहिए, बल्कि लोगों के पीने के पानी की सुरक्षा, उनके घरों के नीचे सीवर सिस्टम की मज़बूती और उनकी देखभाल करने वाले कर्मचारियों की गरिमा से भी मापा जाना चाहिए। जब ​​तक शहर और उन्हें फ़ंड देने वाली सरकारें यह नहीं समझतीं कि साफ़-सफ़ाई का इंफ्रास्ट्रक्चर भी सड़कों जितना ही राजनीतिक रूप से अहम है, तब तक यह चक्र चलता रहेगा। डामर की सड़कें धूप में चमकती रहेंगी, जबकि नज़रअंदाज़ किए गए सीवर नेटवर्क नीचे छिपे रहेंगे, जब तक कि कोई अगला संकट उन्हें फिर से लोगों की नज़र में न ले आए।