भारत में फुटबॉल का भविष्य क्यों संकट में? सिस्टम की खामियों पर उठे सवाल

कल सुबह 10:31 बजे, एक दोस्त ने हमारे इंस्टाग्राम ग्रुप में एक रील शेयर की, जो वर्ल्ड कप के सेंटर स्टेज पर आने के साथ और भी एक्टिव हो गया है।

रील में मोरक्को के खिलाफ मैच में एम्बाप्पे के गिरने पर सवाल उठाया गया था: “क्या एम्बाप्पे सच में यहाँ डाइव लगाए थे?” किसी ने नीचे पहले ही जवाब दे दिया था: “हाँ, लेकिन यह मेस्सी नहीं है, इसलिए किसी को कोई फर्क नहीं पड़ेगा।” मैंने जवाब दिया, यह कहते हुए कि सब कुछ मेस्सी के इर्द-गिर्द ही नहीं घूमना चाहिए।

इसके बाद एक के बाद एक मैसेज आने लगे कि मेस्सी की जीत में कथित तौर पर धांधली हुई है, यह सब उन्हीं पर वापस आ रहा था, भले ही ओरिजिनल पोस्ट किसी भी बारे में हो, और यह आधे-मजाक में, किसी के इस कमेंट के साथ खत्म हुआ कि हमारे फ्रेंड ग्रुप ने इस वर्ल्ड कप के शुरू होने से पहले खुशहाल दिन देखे थे।

मैं एक छोटे से शहर में रहता हूँ, भारत के सबसे छोटे राज्यों में से एक में, एक ऐसा राज्य जिसके बारे में मेस्सी, रोनाल्डो, या एम्बाप्पे शायद कभी नहीं सुनेंगे। लेकिन यहाँ की आधी से ज़्यादा आबादी के लिए, मुझे नहीं लगता कि मैं बढ़ा-चढ़ाकर कह रहा हूँ, ज़िंदगी सच में फुटबॉल के इर्द-गिर्द घूमती है।

मेरी माँ आर्सेनल की इतनी बड़ी फ़ैन हैं कि वह मैच लाइव देखने से मना कर देती हैं; उन्हें डर है कि वे हार जाएँगे, इसलिए वह अगली सुबह स्कोर देखती हैं। मेरे कुछ दोस्त हैं जो प्रीमियर लीग के किकऑफ़ के आस-पास अपना डिनर करते हैं।

मिज़ोरम क्लिक का एक वीडियो हाल ही में वायरल हुआ, जिसे 7,000 से ज़्यादा बार शेयर किया गया, जिसमें दिखाया गया कि जब मेसी ने मिस्र के ख़िलाफ़ गोल किया तो पूरा आइज़ोल शहर चीख रहा था।

यह सिर्फ़ मिज़ोरम की बात नहीं है। ज़्यादातर नॉर्थईस्ट इंडिया में, बच्चा चलना सीखता है और उसके तुरंत बाद उसे बॉल थमा दी जाती है। यह लगभग हर उस इंसान के साथ सच है जिसे मैं पर्सनली जानता हूँ। किसी बच्चे से पूछो कि वह बड़ा होकर क्या बनना चाहता है, तो "फ़ुटबॉलर" डिफ़ॉल्ट जवाब होता है, कोई अपवाद नहीं।

यहाँ प्रीमियर लीग फ़ैन ग्रुप चैरिटी ड्राइव चलाते हैं और ब्लड डोनेशन कैंप लगाते हैं। माता-पिता अपने बच्चों का नाम उन क्लबों के नाम पर रखते हैं जिन्हें वे फ़ॉलो करते हैं; मेरे एक करीबी दोस्त ने लीग के प्रति वफ़ादारी दिखाते हुए अपनी बेटी का नाम चेल्सी रखा है।

फ़ुटबॉल इस जगह की धड़कन है। और फिर भी, जो लोग इसे जीते और सांस लेते हैं, वे कुछ अपवादों को छोड़कर, राज्य की अपनी सीमाओं को पार नहीं कर पाते हैं।

सूमो में एक बातचीत

मैंने यह बातचीत एक सूमो ड्राइवर से आइजोल से लेंगपुई जाते समय की, उस रात जापान अभी भी टूर्नामेंट में था और कुछ घंटों बाद खेलना था। ड्राइवर को हर मैच और किकऑफ़ का समय वैसे ही पता था जैसे ज़्यादातर लोगों को अपना ट्रैवल शेड्यूल पता होता है। उसके बगल वाली सीट पर एक आर्मी का आदमी बैठा था।

मैंने उन दोनों से पूछा कि उन्हें क्यों लगता है कि इंडिया कभी वर्ल्ड कप में नहीं पहुँच पाएगा। आर्मी के आदमी ने लगभग तुरंत जवाब दिया: “स्पोर्ट्स फ़ेडरेशन में बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार के कारण।” ड्राइवर ने बिना रुके कहा: “इस देश में क्रिकेट को एक खेल के तौर पर प्राथमिकता दी जाती है।”

उनमें से कोई भी स्पोर्ट्स एडमिनिस्ट्रेशन में काम नहीं करता। किसी ने भी हिचकिचाहट नहीं दिखाई। और यही बात मेरे साथ रही: यह कोई छिपी हुई या स्पेशलिस्ट जानकारी नहीं थी। यह आम जानकारी थी, जो देश भर में उम्र के ग्रुप और प्रोफ़ेशन में शेयर की जाती थी। इसलिए असली सवाल यह नहीं है कि इंडिया क्वालिफ़ाई क्यों नहीं कर पाया। यही वजह है कि, हर कोई वजहों को कितनी साफ़ तरह से समझता है, कुछ भी नहीं बदलता।

एज फ्रॉड इकॉनमी

इस सवाल के कुछ सबसे साफ़ जवाब Reddit पर हुई एक चर्चा से मिले, जिसमें इंडियन फुटबॉल के प्लेयर डेवलपमेंट के पूर्व हेड रिचर्ड हूड की बात का विश्लेषण किया गया था। उन्होंने जो बताया वह मेरी उम्मीद से कहीं ज़्यादा डरावना था।

इंडियन यूथ फुटबॉल में एज फ्रॉड असल में U15 ट्रॉफी जीतने के लिए चीटिंग नहीं है। यह एक करियर का फ़ैसला है। एक स्पोर्ट्स कोटा सर्टिफ़िकेट, जो नकली उम्र के ज़रिए हासिल किया जाता है, ज़िंदगी भर के लिए सरकारी नौकरी की गारंटी देता है।

जब पकड़े जाने की सज़ा छह महीने का बैन है लेकिन इनाम चालीस साल की गारंटीड सैलरी है, तो सिस्टम फ्रॉड को रोकने में नाकाम नहीं हो रहा है - यह एक्टिवली इसे बढ़ावा दे रहा है। इसे पढ़ने के बाद मेरे लिए पूरी समस्या का मतलब बदल गया। यह किसी एक की बेईमानी की कहानी नहीं है। यह एक इंसेंटिव स्ट्रक्चर की कहानी है जो फ्रॉड को सही चॉइस बनाता है।

बिना खंभों वाला पेंटहाउस

दूसरी बात जो सामने आई वह यह थी कि ध्यान और पैसा कहाँ जाता है। इंडिया ने U17 वर्ल्ड कप होस्ट किया है। इसने मेसी के एग्ज़िबिशन टूर को होस्ट किया। ये ऐसे इवेंट हैं जो हेडलाइन बनाते हैं और इंस्टीट्यूशनल रिपोर्ट में अच्छे लगते हैं। वे जो नहीं करते वह है पाइपलाइन बनाना।

डिस्ट्रिक्ट लीग, असली नींव जिस पर कोई भी असली फुटबॉल कल्चर बनता है, उसे फंडिंग और ध्यान की कमी रहती है। इसके लिए हुड की यह बात मेरे दिमाग में बैठ गई: हम एक ऐसी बिल्डिंग पर पेंटहाउस बना रहे हैं जिसके कोई पिलर नहीं हैं।

दो महीने बनाम दस

उस ब्रेकडाउन में सबसे ठोस नंबर सबसे ज़्यादा नुकसान पहुंचाने वाला भी था। एक एवरेज इंडियन यूथ प्लेयर को साल में लगभग दो महीने कॉम्पिटिटिव मैच मिलते हैं। एक यूरोपियन बच्चे को दस मिलते हैं।

हम, असल में, पार्ट-टाइम प्लेयर्स को प्रोफेशनल्स के खिलाफ मुकाबला करने के लिए भेज रहे हैं, और फिर हारने पर हैरान होने का नाटक कर रहे हैं। जब मैंने यह पढ़ा, तो सूमो ड्राइवर का जवाब और आर्मी मैन का जवाब अलग-अलग एक्सप्लेनेशन जैसा लगना बंद हो गया।

करप्शन और क्रिकेट का दबदबा, दोनों एक ही अंदरूनी नाकामी के लक्षण हैं: पावर वाला कोई भी गेम की असली नींव में इन्वेस्ट नहीं कर रहा है।