महिलाओं का कोटा, परिसीमन की भेंट चढ़ा

तीन साल पहले पास हुआ महिला आरक्षण कानून अभी तक लागू नहीं हो पाया है क्योंकि यह जनगणना, परिसीमन और संघीय हितों से जुड़े राजनीतिक उलझाव में फंसा हुआ है।

तीन साल पहले संसद ने कुछ ऐसा किया जो वह शायद ही कभी करती है: सर्वसम्मति से सहमत होना। राज्यसभा ने 'नारी शक्ति वंदन अधिनियम' (संविधान का 106वां संशोधन अधिनियम, 2023) को 214 वोटों से (बिना किसी विरोध के) पास किया। इसके तहत लोकसभा और राज्य विधानसभाओं में महिलाओं के लिए एक-तिहाई सीटें आरक्षित करने का वादा किया गया, जिसमें से एक-तिहाई हिस्सा अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति की महिलाओं के लिए आरक्षित था। 1996 से पहले छह बार कोशिशें नाकाम रही थीं; यह कोशिश आखिरकार सफल रही।

जो अभी तक नहीं हुआ है, वह यह है कि इस कानून के प्रावधानों के तहत कोई भी महिला विधायिका में नहीं पहुंची है — क्योंकि इस कानून के लागू होने को ऐसी घटनाओं पर निर्भर कर दिया गया जो इसके नियंत्रण से बाहर हैं। अनुच्छेद 334A आरक्षण की शुरुआत को नए सिरे से परिसीमन की प्रक्रिया से जोड़ता है, और नई जनगणना के बिना परिसीमन नहीं हो सकता। भारत की जनगणना, जो 2021 में होनी थी, पांच साल बाद भी पूरी नहीं हुई है। जनगणना नहीं, तो परिसीमन नहीं; परिसीमन नहीं, तो कोटा नहीं।

सरकार का तर्क — कि दशकों पुराने जनसंख्या आंकड़ों के आधार पर निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाओं को फिर से तय करना तेजी से बढ़ती आबादी वाले राज्यों के साथ अन्याय होगा — सिद्धांत रूप में सही है। लेकिन असल में, इसने एक ऐतिहासिक कानून को हमेशा के लिए लटका दिया है। अप्रैल में, सरकार ने एक पैकेज डील के जरिए इस मुद्दे को आगे बढ़ाने की कोशिश की। संविधान (131वां संशोधन) विधेयक के तहत 2011 की जनगणना के आंकड़ों का इस्तेमाल करके निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाओं को तुरंत फिर से तय किया जाता, लोकसभा की सीटों को बढ़ाकर 850 किया जाता — जिनमें से लगभग 273 सीटें महिलाओं के लिए आरक्षित होतीं — और 2029 तक कोटा लागू किया जाता। इसे जरूरी दो-तिहाई बहुमत (298 पक्ष में और 230 विपक्ष में) नहीं मिल पाया और यह 54 वोटों से पीछे रह गया; इसके साथ ही सरकार ने परिसीमन और केंद्र शासित प्रदेशों से जुड़े विधेयकों को भी वापस ले लिया। 13 अगस्त को खत्म होने वाले मॉनसून सत्र के एजेंडे में इन दोनों को शामिल नहीं किया गया।

विपक्ष को आरक्षण से कभी कोई आपत्ति नहीं थी; कई पार्टियों ने इसके भीतर OBC के लिए अलग से कोटा (सब-कोटा) की भी मांग की है। लेकिन उनका मुख्य तर्क यह है कि 2023 के कानून के तहत महिलाओं को पहले से मौजूद सीटों का एक-तिहाई हिस्सा देने के लिए राष्ट्रीय स्तर पर लोगों की गिनती (जनगणना) की ज़रूरत नहीं थी; सिर्फ़ चुनाव क्षेत्रों की सीमाओं को नए सिरे से तय करने के लिए ही नए जनसंख्या डेटा की ज़रूरत होती है।

कांग्रेस और उसके सहयोगियों का तर्क है कि इन दोनों चीज़ों को एक साथ जोड़ने का मकसद एक विवादास्पद पुनर्वितरण को चुपके से लागू करना था — ऐसा पुनर्वितरण जो दक्षिण और उत्तर-पूर्वी राज्यों (जहाँ जनसंख्या वृद्धि सबसे तेज़ी से धीमी हुई है) से सीटें हटाकर ज़्यादा आबादी वाले उत्तर की ओर ले जाता — और इसे ऐसे बिल के ज़रिए किया गया जिसका विरोध करते हुए कोई भी पार्टी नहीं दिखना चाहती थी।

सरकार को ऐसा करने के लिए अपने ही 2023 के कानून में बीच में ही बदलाव करने की ज़रूरत पड़ी, जिससे यह शक और मज़बूत होता है। आगे बढ़ने के लिए किसी नए ड्राफ़्टिंग कौशल की नहीं, बल्कि उन दो सवालों को अलग करने की इच्छाशक्ति की ज़रूरत है जो कभी एक थे ही नहीं। अभी 33 प्रतिशत कोटा लागू करें, मौजूदा नक्शे के आधार पर, और हर कार्यकाल में आरक्षित सीटों को बदलते रहें जैसा कि कानून में पहले से ही प्रावधान है। परिसीमन पर अलग से बातचीत करें, और प्रक्रिया शुरू होने से पहले ही दक्षिण की ओर से मांगी जा रही अंतर-राज्यीय गारंटियों पर सहमति बना लें, न कि बाद में उनका वादा करें। कागज़ पर बनी तीन साल की सहमति, असलियत में चौथे साल के गतिरोध से कहीं बेहतर नतीजे की हकदार है।