Azeem Rafiq की किताब पर बातचीत, रेसिज़्म के नए पहलुओं पर इंग्लिश क्रिकेट

London: दुबई में अज़ीम रफ़ीक से मेरी पहली मुलाक़ात दो साल पहले हुई थी। हम उनकी किताब, “इट्स नॉट बैंटर, इट्स रेसिज़्म” के लॉन्च पर बात करने गए थे। हमारी इस बातचीत का एक वीडियो अरब न्यूज़ ने पब्लिश किया था, साथ ही इंटरव्यू की समरी भी। उस समय, किताब के पब्लिकेशन की कोई पक्की तारीख तय नहीं हुई थी। इसका एक कारण यह भी था कि इंग्लिश क्रिकेट में रेसिज़्म के बारे में रफ़ीक के खुलासों के मतलब पर क्रिकेट की संस्थाएँ लंबे समय से सोच-विचार कर रही थीं, जिससे नए नज़रिए सामने आने पर बार-बार अपडेट करने की ज़रूरत पड़ी।

आखिरकार, किताब मई 2024 में हे बुक फेस्टिवल में रिलीज़ हुई। इसने अलग-अलग राय पैदा की हैं। किताब का एक पेपरबैक वर्शन 2025 के बीच में रिलीज़ हुआ था जिसमें एक छोटा और चैप्टर शामिल था, जिसने उस कहानी पर अपडेट दिए जिसे अब एक कहानी माना जा सकता है। ये दुबई में अज़ीम और उनके परिवार की ज़िंदगी, चल रहे एडवाइज़री और मीडिया के काम और यॉर्कशायर काउंटी क्रिकेट क्लब के उस कल्चर में वापस लौटने पर उनके दुख से जुड़े थे, जिसे वे अपना अंदरूनी कल्चर मानते हैं। यह ऐसा कल्चर है जो इस बात से इनकार करता है कि यह रेसिस्ट है और उन लोगों को दोषी ठहराता है जिन्होंने इस पर ऐसा आरोप लगाया था, जो इसकी हाल की मुश्किलों के लिए ज़िम्मेदार हैं।

अज़ीम से मेरा पहला सवाल यह था कि इससे उन पर क्या असर पड़ा है। 2022 में उनके खुलासे के तुरंत बाद, उन्हें कई माफ़ी मिलीं, क्रिकेट के इंचार्ज लोगों से बदलाव की ज़रूरत को मानने के बारे में कई बयान सुने और, नतीजतन, उन्हें उम्मीद थी कि खेल में रेसिज़्म को लेकर नज़रिए में बदलाव आएगा। इसके बजाय, उन्होंने देखा है कि जिन लोगों पर रेसिस्ट रवैये के लिए आरोप लगाए गए थे और उन्हें क्रिकेट में कोचिंग और एडमिनिस्ट्रेटिव पदों पर वापस बुलाया जा रहा है, खासकर यॉर्कशायर में।

वह इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड के अंदर नज़रिए में कथित बदलाव को लेकर भी चिंतित हैं। जून 2023 में, जब YCCC के चेयरमैन ने कहा कि काउंटी में नस्लवाद की घटनाएं “मज़ाक” हैं, तो ECB ने जवाब दिया कि “हमें अज़ीम रफ़ीक जैसी बातें फिर कभी नहीं सुननी चाहिए, जहाँ नस्लभेदी गालियों का इस्तेमाल आम भाषा के हिस्से के तौर पर किया जाता है।”

हाल ही में, जानकार लोगों ने रफ़ीक को बताया है कि इंग्लिश गेम के टॉप पर बैठे लोग “उनका खून चाहते हैं।” यह सुनने में थोड़ा ज़्यादा लग सकता है, लेकिन रफ़ीक उस समय की ओर इशारा करते हैं जब उनके पिता हॉस्पिटल में बहुत बीमार थे और उनकी हालत ठीक नहीं हो पाई थी, उस समय उनके खिलाफ सोशल मीडिया पर सुनियोजित हमले हुए थे। इससे अज़ीम को बहुत गहरा सदमा लगा और यह उनके कमज़ोर होने का संकेत था। दुख के गम में आम तौर पर सहानुभूति और ठीक होने के लिए समय और जगह नहीं मिलती थी।

यह बताना आसान नहीं है कि रफ़ीक के खिलाफ कैंपेन कब ज़ोर पकड़ने लगा था। शायद फरवरी 2024 में कॉलिन ग्रेव्स के YCCC के चेयरमैन के तौर पर लौटने के बाद यह बात साफ हो गई थी। जब रफीक यॉर्कशायर के लिए खेलते थे, तब वह YCCC और फिर ECB के चेयरमैन थे। ग्रेव्स लगातार यह मानने में नाकाम रहे हैं कि यॉर्कशायर में क्रिकेट में रेसिज़्म नॉर्मल है। किताब के पब्लिकेशन ने कुछ समय के लिए अज़ीम को एक हाई प्रोफ़ाइल और बदलाव के लिए उम्मीद की भावना दी। हालांकि, पर्दे के पीछे, ऐसा लगता है कि उन्हें अलग-थलग करने और अलग-थलग करने की प्रक्रिया तेज़ हो रही थी।

बेशक, यह साबित करना मुश्किल है, क्योंकि इसका कोई लिखा हुआ सबूत नहीं है; शायद मीटिंग के बाद या क्रिकेट मैचों के दौरान चुपके से बातचीत होती थी। रफीक ने खुद को नीचा दिखाने, धमकाने, चुप कराने की छिपी हुई कोशिशों का अनुभव किया है। लोगों ने उन्हें दूसरों के इरादों के बारे में बताया है, लेकिन वे खुद को बता नहीं सकते या बताना नहीं चाहते। उन्होंने हमारे इंटरव्यू के दौरान इन सभी बातों पर बात की। उनके अच्छे दोस्तों और सपोर्टर्स ने अपनी नौकरी बचाने के लिए खुद को दूर कर लिया है या संपर्क तोड़ दिया है। उन्हें एक ट्रबलमेकर, एक कॉन्ट्रोवर्शियल कैरेक्टर कहा गया है। फिर भी, वह अपने खिलाफ़ सीक्रेट ऑपरेशन्स को साबित नहीं कर सकता और जो लोग उसके खिलाफ़ हैं, उनमें से ज़्यादातर अपना असली रंग नहीं दिखाते।

इसका एक एक्सेप्शन है जिसका, मज़े की बात है, अज़ीम सम्मान करता है। उसने कहा कि ग्रेव्स, YCCC कमेटी और जिस बड़े कल्चर को वे रिप्रेजेंट करते हैं, उसे देखते हुए, वह कम से कम यह तो जानता है कि वे किस लिए खड़े हैं और वे एक पहचाने जाने वाले, ठोस दुश्मन हैं। इंग्लिश गेम में ऊँचे लेवल पर, वह सिर्फ़ शक कर सकता है कि वे उसे कैसे देखते हैं, और वह भी गलत तरीके से। मेरा उससे कहना था कि नॉन-व्हाइट युवाओं को क्रिकेट में आगे बढ़ने के लिए सुविधाएँ और मौके देने के लिए कई फंडेड इनिशिएटिव हैं। रफ़ीक का मानना ​​है कि ये ऊपरी लेवल के इनिशिएटिव हैं, जिन्हें हाई-क्वालिटी पब्लिक रिलेशन्स कैंपेन का सपोर्ट है जो प्रॉब्लम की जड़ तक नहीं पहुँचते।

वह जल्दी पहचान जाता है कि यह क्रिकेट से भी बड़ा मुद्दा है। 2020 में उसके शुरुआती खुलासों के बाद से, UK में इमिग्रेंट्स और ब्रिटिश समाज में उनकी जगह को लेकर माहौल काफी सख्त हो गया है। बिखरते सामाजिक और राजनीतिक माहौल में नस्लीय तनाव बढ़ गया है। इस संदर्भ में, अज़ीम को यह बात बताते हुए खुशी हुई कि इंग्लैंड और वेल्स में 2025 के काउंटी चैंपियन, नॉटिंघमशायर की कप्तानी एक मुस्लिम, हसीब कर रहे थे।