1976 का ऐतिहासिक महिला टेस्ट: शुभांगी कुलकर्णी ने बयां किया उत्साह

नई दिल्ली: बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में वेस्टइंडीज के खिलाफ भारत के पहले महिला टेस्ट मैच के लिए मैदान पर उतरने के ठीक 50 साल बाद भी, शुभांगी कुलकर्णी को याद है कि उस सुबह ड्रेसिंग रूम में कितना उत्साह था। यह मैच भारतीय महिला क्रिकेट टीम का पहला अंतरराष्ट्रीय मुकाबला भी था।

बीसीसीआई.टीवी (BCCI.tv) के अनुसार, शुभांगी ने कहा, "हम सभी बहुत उत्साहित थीं। हम सब बहुत कम उम्र की थीं, ज्यादातर 17-18 साल की कॉलेज जाने वाली लड़कियां थीं। हम पहली बार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेल रही थीं और अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने को लेकर हम सभी बहुत रोमांचित थीं।" भारतीय महिला क्रिकेट शनिवार को अपनी स्वर्ण जयंती (गोल्डन जुबली) मना रहा है।

उस मैच में, पुणे की लेग-स्पिनर शुभांगी 17 साल 104 दिन की उम्र में महिला टेस्ट इतिहास की तीसरी सबसे कम उम्र की डेब्यू करने वाली खिलाड़ी बनीं। उन्होंने पहली पारी में 48 रन देकर 5 विकेट लिए और पूरे मैच में कुल 76 रन देकर 7 विकेट हासिल किए। टीम ने भारत के पूर्व बल्लेबाज लाला अमरनाथ की देखरेख में ट्रेनिंग की थी, और इस उत्साह के साथ-साथ खिलाड़ियों में काफी आत्मविश्वास भी था।

"सीरीज से पहले हमने लाला अमरनाथ के साथ एक कैंप में ट्रेनिंग की थी। इसके बाद हमने वेस्टइंडीज की टीम का सामना किया, जो अपने बेहतरीन तेज गेंदबाजों के लिए जानी जाती थी। हमें लगा कि हमारे स्पिनर बहुत अच्छे हैं, और हम इस मुकाबले के लिए सच में बहुत उत्सुक थीं।"

उन्होंने आगे कहा, "पहला टेस्ट मैच मेरे लिए बहुत यादगार रहा क्योंकि मैंने पांच विकेट लिए थे। यह पहली बार था जब मैं अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों के खिलाफ गेंदबाजी कर रही थी। मैंने कुछ नई तकनीकें सीखी थीं और उन्हें आजमा रही थी।"

पटना के मोइन-उल-हक स्टेडियम में खेले गए चौथे टेस्ट मैच में यह उत्साह जश्न में बदल गया। शुभांगी ने 43 रन देकर 3 विकेट और 14 रन देकर 4 विकेट लिए, जिससे भारत ने पहली बार कोई टेस्ट मैच जीता। छह मैचों की इस सीरीज में उनके नाम कुल 23 विकेट रहे, जो आज भी महिला टेस्ट सीरीज में सबसे ज्यादा विकेट लेने का संयुक्त रिकॉर्ड है।

"दर्शकों से हमें जिस तरह का रिस्पॉन्स मिला, उसकी हमने कभी कल्पना भी नहीं की थी।" “हमारी जीत के बाद, भीड़ का उत्साह इतना जबरदस्त था कि हमें होटल वापस पहुँचने में काफी समय लग गया, क्योंकि भीड़ ने बस को आगे ही नहीं बढ़ने दिया। हम लगातार ऑटोग्राफ देते रहे।”

शुभांगी ने याद करते हुए बताया, “शुरुआत में, लोग बस उत्सुकतावश हमें खेलते हुए देखने आते थे। लेकिन एक बार जब उन्होंने देखना शुरू किया, तो उन्होंने हमारे कौशल की तारीफ की और समझा कि लड़कियाँ भी क्रिकेट खेल सकती हैं। लोगों को हमारे इस खेल को खेलने की बात स्वीकार करने में काफी समय लगा।”

उन्होंने बताया कि कई खिलाड़ियों के लिए पहली रुकावट घर से थी, और दूसरी पैसे की समस्या। “ज्यादातर लड़कियों के लिए सबसे बड़ी चुनौती क्रिकेट खेलने के लिए घर से इजाजत पाना था। माता-पिता को चिंता होती थी कि हार्ड बॉल से चोट लग सकती है, या धूप में घंटों खेलने से लड़कियों का रंग सांवला हो जाएगा।”

उन्होंने आगे कहा, “एक और बड़ी चुनौती फंड की थी। घरेलू टूर्नामेंटों में जाने के लिए हमें अपनी जेब से पैसे खर्च करने पड़ते थे, अक्सर ट्रेन का किराया भी खुद ही देना पड़ता था। हम डॉर्मिटरी में रुकते थे और ट्रेनों के अनरिजर्व्ड या सेकंड-क्लास डिब्बों में सफर करते थे। कभी-कभी पैसे बचाने के लिए हम अपना खाना भी साथ ले जाते थे।”

शुभांगी का अंतरराष्ट्रीय करियर 15 साल तक चला। उन्होंने लगातार 17 टेस्ट मैच खेले, जो इस फॉर्मेट में सातवां सबसे लंबा सफर है। उन्होंने कुल 3,329 गेंदें फेंकीं, जो इस सूची में नौवें स्थान पर है। उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में 60 विकेट लिए, जिसमें पाँच बार एक पारी में पाँच विकेट लेने का कारनामा शामिल है—जो एक संयुक्त विश्व रिकॉर्ड है। इसके अलावा, महिला टेस्ट क्रिकेट में उनके नाम 16 स्टंपिंग हैं, जो कि दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा है। उन्होंने वनडे (ODI) क्रिकेट में भी 38 विकेट लिए, जिसमें उनकी इकॉनमी रेट 3.49 रही। उनकी सबसे बेहतरीन पारी 1986 में कॉलिंगहम में इंग्लैंड के खिलाफ उनके कप्तानी डेब्यू मैच में आई थी। उस समय भारत का स्कोर 105/5 था, तब उन्होंने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर 118 रन बनाया। उन्होंने मिनोती देसाई के साथ मिलकर आठवें विकेट के लिए 106 रन जोड़े, जो महिला टेस्ट क्रिकेट में आठवें विकेट के लिए पांचवीं सबसे बड़ी साझेदारी है। इस तरह भारत का स्कोर 323 तक पहुंच गया। उन्हें 1985 में अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

मैदान के बाहर, 'विमेंस क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ इंडिया' (WCAI) की मानद सचिव के रूप में, शुभांगी ने 2006 में इसे BCCI के साथ मिलाने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने इसका श्रेय BCCI के तत्कालीन अध्यक्ष शरद पवार को दिया।

"यहीं से भारत में महिला क्रिकेट के लिए चीजें बदलीं और लड़कियों को सुविधाएं मिलनी शुरू हुईं। वह काफी चुनौतीपूर्ण दौर था। लेकिन आज जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं, तो हमें इस बात की संतुष्टि होती है कि हमने शुरुआत में जो मेहनत की थी, उसका अच्छा फल मिला है।"

उन्होंने खेल के विकास को तेज करने का श्रेय ICC चेयरमैन जय शाह (जो पूर्व BCCI सचिव भी रहे हैं) और मौजूदा बोर्ड प्रशासन को दिया। उन्होंने कहा कि आज की खिलाड़ियों को जो समर्थन मिल रहा है, उसकी कल्पना भी उनकी पीढ़ी नहीं कर सकती थी।

"BCCI महिला क्रिकेटरों को जो सुविधाएं दे रहा है, वे बेहतरीन हैं। हमारे समय में हम कॉलेज के मैदानों, क्लब के मैदानों और ऊबड़-खाबड़ सतहों पर खेलते थे, जबकि आज ये लड़कियां टॉप-क्लास मैदानों पर खेल रही हैं। इससे उनकी फील्डिंग और खेल के स्तर में काफी सुधार हुआ है।"

"आज उन्हें जो सुविधाएं मिल रही हैं - जैसे राज्य की टीमों का 4-स्टार या 5-स्टार होटलों में रुकना और हवाई यात्रा करना - यह हमारे संघर्षों के बिल्कुल विपरीत है। समान मैच फीस और सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट मिलने की वजह से, लड़कियां पैसों की चिंता किए बिना पूरी तरह से अपने खेल पर ध्यान दे सकती हैं।"

"उन्हें हर तरह की सुविधा मिल रही है और BCCI के समर्थन ने इस खेल को पूरी तरह से बदल दिया है। सबसे बड़ा बदलाव 'विमेंस प्रीमियर लीग' (WPL) की शुरुआत है।"