टूर्नामेंट के पहले मैच से पहले कोलकाता में डूरंड कप ट्रॉफी टूर का समापन हुआ

Kolkata : 135वें डूरंड कप का ट्रॉफी टूर बुधवार को कोलकाता पहुंचा। एशिया के सबसे पुराने फुटबॉल टूर्नामेंट के 25 जुलाई को शुरू होने से पहले, इसने सभी पांच होस्ट शहरों की अपनी यात्रा पूरी कर ली।टूर्नामेंट की शुरुआत मशहूर कोलकाता डर्बी से होगी, जिसमें ओपनिंग मैच में मोहन बागान सुपर जाइंट का मुकाबला ईस्ट बंगाल FC से होगा। फुटबॉल के लिए बंगाल के गहरे जुनून का ज़िक्र करते हुए, राज्य मंत्री इंद्रनील खान ने कहा कि अब ध्यान इंटरनेशनल टीमों से हटकर 135वें डूरंड कप पर आ गया है।

उन्होंने कोलकाता और पश्चिम बंगाल को मुख्य होस्ट के तौर पर चुनने के लिए भारतीय सेना और भारत सरकार का आभार जताया और इसे भारतीय फुटबॉल को बढ़ावा देने की दिशा में एक अहम कदम बताया।खान ने  बताया, "बंगाल में फुटबॉल सबसे पसंदीदा खेल है। वर्ल्ड कप के दौरान कई लोगों ने अर्जेंटीना, ब्राज़ील, स्पेन और पुर्तगाल जैसी टीमों का समर्थन किया था, लेकिन अब ध्यान भारतीय फुटबॉल और भारत के सबसे बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट, डूरंड कप पर है। भारतीय सेना ने कई मैचों की मेज़बानी के लिए कोलकाता और पश्चिम बंगाल को चुना है, और हम फुटबॉल को बढ़ावा देने की इस पहल के लिए भारतीय सेना और भारत सरकार के आभारी हैं।"

मेजर जनरल दिनेश कुमार सिंह ने  बताया, "डूरंड कप की ट्रॉफी का अनावरण राष्ट्रपति ने किया था। टूर्नामेंट 25 जुलाई से शुरू हो रहा है और मैच अलग-अलग जगहों पर खेले जाएंगे... फाइनल 23 अगस्त को खेला जाएगा।"

एक प्रेस रिलीज़ के अनुसार, छह ग्रुप और पांच होस्ट शहरों में 24 टीमों के साथ यह टूर्नामेंट 25 जुलाई से 23 अगस्त तक खेला जाएगा। इसमें भारत के प्रमुख क्लब, सर्विसेज़ टीमें, उभरते फुटबॉल संस्थान और इंटरनेशनल टीमें हिस्सा लेंगी और यह फुटबॉल का एक महीने तक चलने वाला जश्न होगा।

कोलकाता, रांची, इंफाल, शिलांग और गुवाहाटी में आयोजित होने वाला इस साल का डूरंड कप एक बार फिर टूर्नामेंट की बढ़ती राष्ट्रीय पहुंच को दिखाता है, साथ ही यह पूर्वी और पूर्वोत्तर भारत के फुटबॉल के गढ़ों से भी मजबूती से जुड़ा हुआ है।

2019 से डूरंड कप का घर रहे कोलकाता को एक बार फिर अहम भूमिका मिलेगी, क्योंकि यहां ग्रुप A और B के मैच, टूर्नामेंट का ओपनिंग मैच, दो क्वार्टर-फाइनल, पहला सेमी-फाइनल और फाइनल खेला जाएगा।