असम चाय उद्योग की नई रणनीति, अब फोकस महंगी और खास येलो टी पर

असम का चाय उद्योग अब अपनी पारंपरिक काली चाय से आगे बढ़कर कुछ नया करने की कोशिश कर रहा है। चाय बागान प्रीमियम घरेलू और एक्सपोर्ट मार्केट में जगह बनाने के लिए खास और महंगी 'स्पेशियलिटी चाय' (speciality teas) पर प्रयोग कर रहे हैं।

इसका ताज़ा उदाहरण गुवाहाटी टी ऑक्शन सेंटर (GTAC) की सेल नंबर 29 में देखने को मिला, जहाँ भेरगांव टी एस्टेट की 'येलो टी' (yellow tea) ₹13,334 प्रति किलोग्राम बिकी।

2 किलोग्राम का यह लॉट प्रमुख चाय ब्रोकर जे. थॉमस एंड कंपनी प्राइवेट लिमिटेड ने बेचा और गुवाहाटी की वेदांता टी कंपनी ने खरीदा। इससे खरीदारों के बीच खास और हाथ से बनी (handcrafted) चाय में बढ़ती दिलचस्पी का पता चलता है। यह चाय राजस्थान के एक कैफ़े के लिए खरीदी जा रही है।

यह बिक्री असम के चाय उद्योग में हो रहे बड़े बदलाव के बीच हुई है। कड़े मुकाबले वाले बाज़ार में बेहतर दाम पाने के लिए उत्पादक अब व्हाइट टी, ऊलोंग, पर्पल टी और माचा जैसी स्पेशियलिटी चाय का उत्पादन भी कर रहे हैं।

येलो टी दुनिया की सबसे दुर्लभ चाय किस्मों में से एक है। इसे बनाने की प्रक्रिया बहुत मेहनत वाली होती है, इसलिए इसका उत्पादन बहुत कम मात्रा में होता है।

चीन से शुरू हुई इस चाय को हीट ट्रीटमेंट के बाद एक अतिरिक्त "येलोइंग" (पीलापन लाने वाली) प्रक्रिया से गुज़ारा जाता है। इससे इसका स्वाद हल्का और फूलों जैसी खुशबू वाला होता है, और यह आम ग्रीन टी की तुलना में ज़्यादा स्मूद (smooth) लगती है।

ब्रह्मपुत्र नदी के उत्तरी किनारे पर उदलगुरी ज़िले में स्थित भेरगांव टी एस्टेट अपनी पारंपरिक CTC और ऑर्थोडॉक्स चाय के साथ-साथ स्पेशियलिटी चाय का दायरा भी लगातार बढ़ा रहा है।

भेरगांव टी एस्टेट के डायरेक्टर अविनाश बरुआ ने कहा, "हम अलग-अलग तरह की स्पेशियलिटी चाय पर प्रयोग कर रहे हैं। हमारी व्हाइट टी और गोल्डन टिप्स को अच्छा रिस्पॉन्स मिला है। येलो टी एक दुर्लभ किस्म है, इसलिए हमने इसे तैयार करने का फ़ैसला किया।"

येलो टी को पूरी तरह से एस्टेट की फ़ैक्ट्री में चाय बनाने वाले विशेषज्ञ भृगु परासर ने तैयार किया है, जो स्पेशियलिटी चाय बनाने में माहिर हैं।

एस्टेट के अनुसार, उनके द्वारा बनाई जाने वाली स्पेशियलिटी चाय में येलो टी सबसे ज़्यादा मेहनत और समय लेने वाली है, क्योंकि इसके खास स्वाद को पाने के लिए अतिरिक्त प्रोसेसिंग की ज़रूरत होती है।

नीलामी में मिले अच्छे रिस्पॉन्स से उत्साहित होकर एस्टेट अब इसका उत्पादन बढ़ाने की योजना बना रहा है।

बरुआ ने कहा, "अगर इसकी सही मार्केटिंग की जाए, तो येलो टी भी माचा की तरह लोकप्रिय हो सकती है। हमारा मानना ​​है कि इसमें कमर्शियली फ़ायदेमंद स्पेशियलिटी चाय बनने और प्रीमियम घरेलू व एक्सपोर्ट मार्केट में जगह बनाने की क्षमता है, बशर्ते इसकी क्वालिटी लगातार अच्छी बनी रहे।" हालांकि अरुणाचल प्रदेश के डोनी पोलो टी एस्टेट ने सबसे पहले 2018 में गुवाहाटी टी ऑक्शन सेंटर में येलो टी पेश की थी, लेकिन भेरगांव की नई पेशकश असम के खास चाय (स्पेशलिटी टी) मूवमेंट की बढ़ती रफ़्तार को दिखाती है।

पारंपरिक चाय के उत्पादन की बढ़ती लागत और कीमतों में उतार-चढ़ाव के कारण, ज़्यादा एस्टेट अब कम मात्रा वाली, महंगी चाय में निवेश कर रहे हैं जो खास पसंद वाले ग्राहकों की ज़रूरतों को पूरा करती हैं। इंडस्ट्री के जानकारों का मानना ​​है कि ऐसे नए प्रयोग असम की प्रीमियम ग्लोबल टी मार्केट में मौजूदगी को मज़बूत करने और उत्पादकों के लिए बेहतर मूल्य बनाने में अहम भूमिका निभाएंगे।