हमारे पास ज्ञान का खज़ाना है जिसे उपनिषद कहते हैं। 'उपनिषद' शब्द का शाब्दिक अर्थ है "पास बैठना"। इस तरह, हम किसी ज्ञानी व्यक्ति के पास बैठकर ज्ञान प्राप्त करते हैं। क्या शब्द ज्ञान का संचार कर सकते हैं, हमें अनुभव कैसे होता है, और क्या वह अनुभव एक ही बार में 'पूर्ण' (संपूर्ण/प्रचुर) हो जाता है - ये कुछ ऐसे सवाल हैं जिनके जवाब हम ढूंढते हैं।
याज्ञवल्क्य और मैत्रेयी
याज्ञवल्क्य एक ऋषि थे जिनके बारे में हमें बृहदारण्यक उपनिषद से पता चलता है। ऋषि की दो पत्नियाँ थीं। सांसारिक जीवन में आगे बढ़ने के बाद, याज्ञवल्क्य ने अपनी दोनों पत्नियों को बुलाया और कहा कि वे अपनी संपत्ति उनके बीच बाँट देंगे और परम सत्य की खोज के लिए जंगल चले जाएँगे। कात्यायनी नाम की एक पत्नी इस व्यवस्था के लिए सहमत हो गई। दूसरी पत्नी, मैत्रेयी ने अपने पति और गुरु से एक सरल लेकिन सीधा सवाल पूछा: क्या ऐसी संपत्ति अमरता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त थी? ऋषि ने नकारात्मक उत्तर दिया। फिर उसने उनसे सही रास्ता दिखाने का अनुरोध किया और संपत्ति में अपना हिस्सा लेने से इनकार कर दिया। याज्ञवल्क्य ने उन्हें मार्गदर्शन दिया। 'आत्मनस्तु कामाय सर्वं प्रियं भवति' (आत्मा की कामना के लिए ही सब कुछ प्रिय होता है) वाली बात इसी संवाद से आई है।
जीवन के दो रास्ते
सांसारिक और आध्यात्मिक रास्ते दो संभावनाएँ हैं। एक को 'प्रवृत्ति मार्ग' कहा जाता है, जिसका अर्थ है सांसारिक कार्यों में लगे रहना और जीवन जीना। दूसरे को 'निवृत्ति मार्ग' कहा जाता है, जिसका अर्थ है संसार का त्याग करके परम सत्य की खोज करना। कौन सा बेहतर है? लोगों की अपनी-अपनी राय हो सकती है। एक बात याद रखने वाली है कि हम इस दुनिया में रह सकते हैं, लेकिन सांसारिकता हमें अपनी चपेट में न ले। हम संसार से अछूते रह सकते हैं।