हिमाचल प्रदेश हॉर्टिकल्चरल प्रोड्यूस मार्केटिंग एंड प्रोसेसिंग कॉरपोरेशन (HPMC) अपने अल्कोहलिक पेय (शराब युक्त पेय) पोर्टफोलियो का विस्तार कर रहा है, जिसके तहत जल्द ही 'एप्पल साइडर' (सेब से बनी शराब) बाजार में आने वाली है। इसके अलावा, कंपनी 'एप्पल श्नैप्स' (सेब से बनी एक अन्य अल्कोहलिक ड्रिंक) बनाने की भी योजना बना रही है। हालांकि HPMC कई सालों से फलों से बनी वाइन बेच रहा है, लेकिन अब वह अल्कोहलिक पेय बाजार में अपनी मौजूदगी बढ़ाने के लिए नए उत्पादों की ओर कदम बढ़ा रहा है।
HPMC के उपाध्यक्ष सुरेंद्र शर्मा कहते हैं, "एप्पल साइडर जल्द ही बाजार में आ जाएगी। सैंपलिंग और अन्य औपचारिकताएं पूरी हो चुकी हैं और हम जल्द ही इसका उत्पादन शुरू कर देंगे। एप्पल श्नैप्स को बाजार में आने में थोड़ा और समय लगेगा।" HPMC के लिए 'एप्पल साइडर' का उत्पादन एक थर्ड-पार्टी निर्माता द्वारा परवाणू स्थित प्रोसेसिंग प्लांट में किया जा रहा है। शर्मा के अनुसार, इस साइडर में अल्कोहल की मात्रा आठ प्रतिशत होगी और इसकी गुणवत्ता भी बेहतरीन होगी।
'एप्पल श्नैप्स' के उत्पादन के लिए, कॉरपोरेशन अपनी पराला प्रोसेसिंग यूनिट में एक नया प्लांट लगाने की योजना बना रहा है। शर्मा बताते हैं, "इस प्रस्तावित यूनिट को लेकर बातचीत चल रही है और हम जल्द से जल्द उत्पादन शुरू करने की कोशिश करेंगे।" उन्होंने आगे बताया कि HPMC के अल्कोहलिक पेय पोर्टफोलियो को और विविधता देने की संभावना तलाशने के लिए, उन्होंने उत्तराखंड की उन वाइनरी का दौरा किया था, जो जड़ी-बूटियों का इस्तेमाल करके अल्कोहलिक पेय बनाती हैं।
शर्मा का कहना है कि एप्पल साइडर और श्नैप्स को बाजार में लाने का फैसला उनके व्यापक बिजनेस विस्तार योजना का हिस्सा है। वे कहते हैं, "फलों का जूस हमारा मुख्य क्षेत्र बना रहेगा, लेकिन हम अल्कोहलिक पेय के क्षेत्र में भी विस्तार करना चाहते हैं। हम घरेलू बाजार में अपने उत्पादों की आक्रामक तरीके से मार्केटिंग करेंगे और साथ ही निर्यात के अवसरों की भी तलाश करेंगे।" अल्कोहलिक पेय बाजार में अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए कॉरपोरेशन ने हाल ही में अपनी फ्रूट वाइन रेंज की रीब्रांडिंग भी की है। HPMC के पूर्व उपाध्यक्ष प्रकाश ठाकुर ने इस फैसले का स्वागत किया है। उनका कहना है कि एप्पल जूस कंसंट्रेट बेचने की तुलना में अल्कोहलिक पेय का निर्माण करना अधिक फायदेमंद हो सकता है, खासकर तब जब चीन से मिलने वाली प्रतिस्पर्धा के कारण कीमतों पर दबाव है और एप्पल जूस कंसंट्रेट की बिक्री करना लगातार मुश्किल होता जा रहा है।
ठाकुर का कहना है कि अगर HPMC के पास अपनी खुद की डिस्टिलरी या मैन्युफैक्चरिंग यूनिट लगाने के लिए फंड नहीं है, तो वह पहले से स्थापित डिस्टिलरियों के साथ कॉन्ट्रैक्ट मैन्युफैक्चरिंग और तकनीकी सहयोग कर सकती है। इससे वे एप्पल ब्रांडी, एप्पल ओ-द-वी (apple eau-de-vie), एप्पल लिकर और स्पार्कलिंग अल्कोहलिक एप्पल ड्रिंक्स जैसे उत्पाद तैयार कर सकते हैं। वे आगे कहते हैं, "इस नई पहल में मनचाहे नतीजे पाने के लिए, HPMC को एप्पल-आधारित अल्कोहलिक ड्रिंक्स के विशेषज्ञ किसी अनुभवी अंतरराष्ट्रीय सलाहकार को काम पर रखना चाहिए।"