पावरप्ले के छह ओवरों में 118 रन बनाकर नया विश्व रिकॉर्ड कायम करने वाली आक्रामक ओपनिंग जोड़ी का प्रदर्शन शानदार था। लेकिन यह हैरानी की बात है कि इस शानदार प्रदर्शन में शामिल एक खिलाड़ी को - भले ही वह इस साझेदारी में कम रन बनाने वाला पार्टनर ही क्यों न रहा हो - अगले दो T20I मैचों से बाहर बैठा दिया गया।

अभिषेक शर्मा ने कीवी गेंदबाजों के खिलाफ ऑफ-साइड में इतने जोरदार शॉट लगाए कि गेंद कई बार दर्शकों के बीच जा गिरी; उनके इस प्रदर्शन ने सीरीज का नतीजा लगभग तय कर दिया था। इन युवा खिलाड़ियों, खासकर अभिषेक ने हमें T20 क्रिकेट के भविष्य की एक बेहतरीन झलक दिखाई। उन्होंने लगभग 20 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाकर उम्मीदों की सीमाओं को ही पार कर दिया।

कोच गौतम गंभीर अपने अनोखे प्रयोगों के लिए जाने जाते हैं। हो सकता है कि अतीत में उनके कुछ प्रयोग सफल भी रहे हों। लेकिन वैभव सूर्यवंशी जैसे बेहद प्रतिभाशाली युवा बल्लेबाज को टीम से बाहर करके, उन्होंने शायद इस युवा खिलाड़ी के आत्मविश्वास को नुकसान ही पहुँचाया है।

कप्तान श्रेयस अय्यर - जो शायद गंभीर की रणनीति के जाल में फंस गए हैं - का कहना है कि चोट से लौटे ईशान किशन को टीम में वापस लाने का फैसला सीरीज को 5-0 से जीतने की चाहत के तहत लिया गया था। यह सच है कि 260 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, उछाल भरी पिच पर यह युवा बल्लेबाज शायद कुछ खास नहीं कर पाता (खासकर तब जब अभिषेक भी फेल हो गए थे), लेकिन फिर भी उस प्लेइंग इलेवन में उनका हक बनता था। किशन को किसी और खिलाड़ी की जगह टीम में शामिल किया जा सकता था।

टीम इंडिया के पास बेहतरीन बल्लेबाज मौजूद हैं, और गंभीर के कोचिंग कार्यकाल के दौरान इन बल्लेबाजों ने शानदार प्रदर्शन किया है। इस दौरान टीम ने T20 वर्ल्ड कप, एशिया कप और वनडे फॉर्मेट में चैंपियंस ट्रॉफी जैसे बड़े टूर्नामेंट भी जीते हैं। न्यूजीलैंड में सीरीज जीतने के बाद टीम इंडिया भले ही दो T20I मैच हार गई हो, लेकिन इससे कोई खास फर्क नहीं पड़ता। हालांकि, इस युवा प्रतिभाशाली खिलाड़ी को बाहर करने का फैसला इसलिए लिया गया क्योंकि गंभीर को, अपनी लैब में काम करने वाले किसी वैज्ञानिक की तरह, चीजों के साथ प्रयोग करना पसंद है।

बेशक, टीम इंडिया को T20I मैचों में अपनी गेंदबाजी लाइन-अप (बॉलिंग अटैक) के संयोजन पर और अधिक विचार करने की जरूरत है। टीम अपनी पूरी ताकत के साथ नहीं खेल रही थी, क्योंकि जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज जैसे प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ टीम का हिस्सा नहीं थे। वहीं, वरुण चक्रवर्ती भी पिछले कुछ समय से T20I में पहली पसंद वाले स्पिनर नहीं रहे हैं।

इस सीरीज़ से यह साफ हो गया कि भुवनेश्वर कुमार को वापस लाने का फैसला एक गलत कदम था। पूरी सीरीज़ के दौरान, जहाँ 200 से ज़्यादा रन बनना आम बात हो गई थी, वहाँ भुवनेश्वर भी रनों के बहाव को रोकने में कुछ खास नहीं कर पाए। ऐसे में, कोच का पूरा ध्यान अब इस 'गेंदबाज़ी की समस्या' को सुलझाने पर होना चाहिए।

गंभीर को यह सलाह दी जा सकती है कि वे अभिषेक, सैमसन, किशन और सूर्यकुमार जैसे आक्रामक बल्लेबाज़ों—जो पावरप्ले में किसी भी गेंदबाज़ी आक्रमण को तहस-नहस करने की क्षमता रखते हैं—का सही इस्तेमाल करें। इन सभी को प्लेइंग इलेवन में शामिल करके, टीम को पूरी तरह से आक्रामक अंदाज़ में T20 क्रिकेट खेलना चाहिए। खासकर पहले छह ओवरों में, जब अभिषेक जैसे बल्लेबाज़ मैदान के चारों ओर खुलकर रन बटोर सकते हैं।

श्रेयस और तिलक वर्मा समेत शीर्ष छह बल्लेबाज़ों का चयन तो तय है। साथ ही, टीम में दो विकेट-कीपर भी मौजूद हैं, जिससे ऑलराउंडर और गेंदबाज़ी लाइनअप के लिए कई विकल्प खुल जाते हैं। रन रेट को नियंत्रित करने के लिए पाँच गेंदबाज़ों का एक साथ मिलकर काम करना एक ऐसी चुनौती रही है, जिसे तमाम प्रयोगों के बावजूद चयनकर्ता अभी तक सुलझा नहीं पाए हैं। अगर टीम इंडिया को 'व्हाइट बॉल' क्रिकेट (वनडे और T20) में अपना दबदबा बनाए रखना है, तो उन्हें तेज़ और स्पिन गेंदबाज़ों के एक ऐसे प्रभावी संयोजन को तैयार करने के लिए कुछ कड़े और स्वतंत्र फैसले लेने होंगे।

(आर. मोहन, डेक्कन क्रॉनिकल के चेन्नई और तमिलनाडु संस्करणों के रेज़िडेंट एडिटर हैं।)

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