इंडियन वेल्स: WTA फाइनल्स टाइटल मैच में उभरती हुई टीनएजर मीरा एंड्रीवा का मुकाबला अनुभवी एलिना स्वितोलिना से होगा। एंड्रीवा पहली बार और स्वितोलिना सात साल के गैप के बाद तीसरी बार इस मैच में उतरेंगी। एंड्रीवा 2004 के बाद पहली टीनएजर हैं जो इस टाइटल के लिए मुकाबला करेंगी। उन्होंने शनिवार को सेमीफाइनल में अमेरिकन जेसिका पेगुला को 6-3, 6-4 से हराया। 19 साल की रशियन खिलाड़ी का यह साल काफी अच्छा रहा है, उन्होंने फ्रेंच ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम टाइटल जीता और दुनिया में नंबर 2 पर पहुंच गईं।
32 साल की यूक्रेनियन स्वितोलिना ने 65 मिनट के सेमीफाइनल में विंबलडन चैंपियन लिंडा नोस्कोवा को 6-2, 6-1 से हराया। एंड्रीवा का स्वितोलिना के खिलाफ 2-1 का करियर रिकॉर्ड है। एंड्रीवा ने $10 मिलियन के इस सीजन के आखिरी इवेंट में अभी तक एक भी सेट नहीं गंवाया है। चार मैचों में, उसने 48 गेम जीते हैं और 18 हारे हैं – 2003 में राउंड-रॉबिन फ़ॉर्मेट शुरू होने के बाद से फ़ाइनल में पहुँचने में सबसे कम हारे हैं।
उसने कहा, “मैं अब तक यहाँ जिस तरह से खेल रही हूँ, उससे बहुत खुश हूँ।” “बेशक, काम अभी खत्म नहीं हुआ है।” एंड्रीवा ने इस साल टॉप 10 खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ 4-5 का सुधार किया है, जिसमें दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के रेगिस्तान में नंबर 2 आर्यना सबालेंका, नंबर 6 स्वितोलिना और नंबर 5 पेगुला पर जीत शामिल है। उसने हफ़्ते की शुरुआत में राउंड-रॉबिन खेल में स्वितोलिना को 6-4, 6-0 से हराया था। स्वितोलिना 2017 में 37 साल की वीनस विलियम्स के बाद फ़ाइनल टाइटल मैच में पहुँचने वाली सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी हैं। वह पिछली बार 2018 और 2019 में फ़ाइनल में पहुँची थीं, जिसमें एक बार जीत और एक बार हार मिली थी।
स्वितोलिना, जो चार साल पहले माँ बनी थीं, ने कहा, “यह सोचना अविश्वसनीय है कि प्रेग्नेंसी, चोटों और सर्जरी के बाद इतने साल बीत गए और मेरी ज़िंदगी में इतनी सारी चीज़ें हुईं।” “मैं हमेशा टॉप 10 में वापस आना चाहती थी और शानदार गेम खेलना चाहती थी, और मैं यहाँ हूँ। अपनी कोशिश पर बहुत गर्व है।” स्वितोलिना ने नोस्कोवा को कभी भी आगे नहीं बढ़ने दिया, चेक खिलाड़ी 27 अनफोर्स्ड एरर और 11 डबल फॉल्ट से हार गईं।
नोस्कोवा ने कहा, “यह उनमें से एक था जहाँ आपको लगता है कि आप सच में कोर्ट पर नहीं हैं, या आपको लगता है कि आप कुछ नहीं कर सकते, कुछ भी सच में काम नहीं करता।” “बदकिस्मती से यह इस कॉम्पिटिशन में ऐसे राउंड में हुआ, लेकिन ऐसा होता है।” पेगुला ने दूसरे सेट में एंड्रीवा की सर्विस तोड़कर 3-1 की बढ़त बना ली, लेकिन आखिरी छह में से पाँच गेम हार गईं, जिससे उनका लगातार पाँचवाँ फ़ाइनल में आना खत्म हो गया। वह 2023 के फ़ाइनल में हार गईं और पिछले साल हारने वाली सेमीफ़ाइनलिस्ट थीं।
यह एंड्रीवा और पेगुला के बीच करियर की पहली मीटिंग थी, जो इंडियन वेल्स टेनिस गार्डन में एक प्रैक्टिस सेशन के दौरान हॉट माइक पर टीनएजर को “डीवा” कहते हुए पकड़ी गईं, जिसे “विनम्र होने की ज़रूरत है।” मैच से पहले पेगुला ने कहा, “स्टोरीलाइन अपने आप लिख जाती है।” “मुझे लगता है कि हमें एक-दूसरे के साथ खेलना था।” पेगुला ने कहा कि उन्होंने बाद में एंड्रीवा से माफ़ी मांगी।
पेगुला ने कहा, “मुझे लगता है कि हम सबने देखा है कि मीरा का हर चीज़ में बहुत अच्छा सेंस ऑफ़ ह्यूमर है।” “उसने कहा कि वह इसे अपनाती है, इसलिए यह थोड़ा मज़ेदार था। मुझे लगा कि शायद मुझे कोर्ट पर खुद में थोड़ा और ऐसा करने की ज़रूरत है। हम सब ठीक हैं।” पेगुला अपने आखिरी राउंड-रॉबिन मैच में करियर के सबसे ज़्यादा 16 एसेस लगाकर आ रही थीं। शनिवार को उनका कोई एसेस नहीं था और उन्होंने 31 अनफोर्स्ड एरर किए। एंड्रीवा ने छह डबल फॉल्ट किए, लेकिन उन्होंने अपने पहले सर्व में 58% हिट किए और नौ में से चार ब्रेक पॉइंट भी कन्वर्ट किए।
पेगुला ने कहा, “मुझे लगता है कि वह बहुत स्मार्ट है। कोर्ट को बहुत अच्छे से देखती है, अच्छे से मूव करती है, अच्छे से अंदाज़ा लगाती है।” “उसकी सर्व बहुत अच्छी है। मुझे लगता है कि उसके गेम में यह कुछ ऐसा है जिसे थोड़ा कम आंका गया है।” एंड्रीवा ने इस जीत के साथ पक्का किया कि वह करियर की सबसे ऊँची रैंकिंग हासिल करेगी, और पेगुला को ऐसा करने से रोक दिया। एंड्रीवा ने कहा, “यह दुनिया में नंबर 3 बनने से ज़्यादा दूर नहीं है,” “इसलिए मुझे नहीं पता कि अंदर से मैं कैसा महसूस करती हूँ, इसमें बहुत कुछ बदलता है या नहीं, लेकिन हाँ, बेशक यह एक अच्छा माइलस्टोन है।” साथी रूसी मारिया शारापोवा 17 साल की थीं जब वह 2004 के फ़ाइनल के चैंपियनशिप मैच में पहुँचीं और सेरेना विलियम्स को तीन सेट में हराया।