नई दिल्ली: 1950-53 के कोरियाई युद्ध के कारण अलग हुए एक परिवार के दो रिश्तेदार सितंबर में एक तीसरे देश में पहली बार मिले। उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच जमे हुए रिश्तों के बीच, यह एक दुर्लभ पुनर्मिलन था। विभाजित कोरियाई प्रायद्वीप पर तनाव अभी भी बहुत अधिक है, क्योंकि उत्तर कोरियाई नेता किम जोंग-उन ने दक्षिण कोरिया के साथ बातचीत करने से इनकार कर दिया है और दोनों देशों के संबंधों को "एक-दूसरे के प्रति शत्रुतापूर्ण दो राज्यों" के बीच का संबंध बताया है।
यह मुलाकात तब हुई, जब दक्षिण कोरिया के एकीकरण मंत्रालय को उत्तर कोरिया के एक व्यक्ति से मदद के लिए अनुरोध मिला। वह व्यक्ति अपने परिवार से बिछड़ गया था और दक्षिण कोरिया में अपने मामा को खोजना चाहता था। योनहाप समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार, यह अनुरोध दक्षिण कोरिया में रह रहे एक उत्तर कोरियाई व्यक्ति (जो उत्तर कोरिया छोड़कर दक्षिण आ गया था) के माध्यम से मंत्रालय तक पहुँचाया गया था।
उत्तर और दक्षिण कोरिया के मामलों को संभालने वाले मंत्रालय ने बिछड़े हुए परिवारों के अपने डेटाबेस में उस मामा को खोज निकाला, लेकिन पता चला कि उनकी 30 साल पहले ही मृत्यु हो चुकी थी। डेटाबेस में दी गई जानकारी का उपयोग करके मंत्रालय के एक अधिकारी ने मामा के वयस्क बच्चों से संपर्क करने की कोशिश की और अंततः सियोल के पास ग्योंगगी प्रांत में रहने वाले 65 वर्षीय चचेरे भाई से संपर्क हो गया। मंत्रालय के अनुसार, दक्षिण कोरिया में रहने वाले इस चचेरे भाई ने उत्तर कोरियाई रिश्तेदार से संपर्क करने के लिए तुरंत सहमति दे दी। उन्होंने बताया कि उनके माता-पिता ने अपने अंतिम दिनों तक उत्तर कोरिया में पीछे छूट गए परिवार के सदस्यों से मिलने की उम्मीद नहीं छोड़ी थी।
दोनों ने पहले एक मोबाइल मैसेजिंग ऐप के जरिए संपर्क किया और फिर सितंबर में एक तीसरे देश में आमने-सामने मुलाकात की। इस तरह, बिछड़े हुए परिवार की दूसरी पीढ़ी के दो सदस्य आपस में मिल सके। यह अभी स्पष्ट नहीं है कि उत्तर कोरियाई रिश्तेदार तीसरे देश तक कैसे पहुँचा। मंत्रालय के अनुसार, पिछले लगभग दो वर्षों में, जब उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच आपसी आदान-प्रदान पूरी तरह रुका हुआ है, यह पहली बार है जब दक्षिण कोरियाई सरकार को किसी निजी तौर पर आयोजित पारिवारिक पुनर्मिलन की जानकारी मिली है।
आमतौर पर, निजी तौर पर आयोजित ऐसे पुनर्मिलनों में दक्षिण कोरिया में रहने वाले लोग बिचौलियों की मदद से उत्तर कोरिया में अपने रिश्तेदारों को खोजते हैं। लेकिन इस मामले में, उत्तर कोरियाई रिश्तेदार ने खुद दक्षिण कोरिया में अपने परिवार को खोजने की कोशिश की और अंततः दक्षिण कोरियाई सरकार की मदद से यह पुनर्मिलन संभव हो सका। तकनीकी रूप से, दोनों देश अभी भी युद्ध की स्थिति में हैं, क्योंकि कोरियाई युद्ध एक शांति संधि के बजाय केवल एक युद्धविराम (आर्मिस्टिस) के साथ समाप्त हुआ था। उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच की सीमा पूरी तरह बंद है और दोनों देशों के आम लोगों के बीच डाक, फोन या बातचीत का कोई सीधा जरिया नहीं है। इससे पहले, दक्षिण और उत्तर कोरिया की सरकारों ने अलग हो चुके परिवारों के लिए अस्थायी रूप से मिलन (रीयुनियन) का आयोजन किया है। ऐसा अक्सर 'चूसोक' जैसे प्रमुख त्योहारों के आसपास किया जाता है, जो दोनों देशों में मनाया जाने वाला एक बड़ा त्योहार है।
दोनों कोरिया के बीच आखिरी बार ऐसा मिलन अगस्त 2018 में हुआ था। यह आयोजन उत्तर कोरिया के पूर्वी तट पर स्थित एक खूबसूरत रिसॉर्ट, 'माउंट कुमगांग' में हुआ था, जब दोनों देशों के रिश्तों में कुछ समय के लिए सुधार आया था। उसी साल फरवरी में, उत्तर कोरिया ने दक्षिण कोरिया में हुए 'प्योंगचांग विंटर ओलंपिक' में अपने खिलाड़ियों को भेजा था। साथ ही, उद्घाटन समारोह के लिए एक उच्च-स्तरीय प्रतिनिधिमंडल भी भेजा था, जिसमें किम जोंग-उन की बहन किम यो-जोंग भी शामिल थीं। इस विभाजित प्रायद्वीप पर अलग हो चुके परिवारों का मुद्दा एक गंभीर मानवीय चिंता बना हुआ है। पंजीकृत परिवारों के जो सदस्य अभी जीवित हैं, उनमें से लगभग दो-तिहाई लोगों की उम्र 80 साल या उससे अधिक है। इनमें से कई लोग अपनी मृत्यु से पहले अपने बिछड़े रिश्तेदारों से मिलना चाहते हैं।
सितंबर में, दक्षिण कोरिया के राष्ट्रपति ली जे-म्युंग ने कहा कि कोरियाई युद्ध के कारण अलग हुए परिवारों के मुद्दे को सुलझाना, दक्षिण और उत्तर कोरिया की पहली प्राथमिकता होनी चाहिए। 'अलग हुए परिवारों के दिवस' (सेपरेटेड फैमिलीज डे) के मौके पर एक बयान में ली ने कहा, "आखिरी मिलन को आठ साल बीत चुके हैं, और अब हम इसमें और देरी नहीं कर सकते। परिवार के लोग एक-दूसरे तक पहुँच सकें और मिल सकें, चाहे वे दुनिया में कहीं भी रह रहे हों।"
सत्ताधारी डेमोक्रेटिक पार्टी के सांसद वू वॉन-शिक को मंत्रालय द्वारा दिए गए आंकड़ों के अनुसार, अगस्त के अंत तक कुल 134,848 दक्षिण कोरियाई लोगों ने पंजीकरण कराया था, जिनके परिवार के सदस्य उत्तर कोरिया में रह गए थे। इनमें से केवल 32,948 लोग ही अभी जीवित हैं। कुछ लोगों ने उत्तर कोरिया में अपने परिवार के सदस्यों को खोजने और उनसे मिलने के लिए निजी तरीकों का सहारा लिया है। निजी तौर पर आयोजित पुनर्मिलन (reunions) 2003 में अपने चरम पर थे, जब ऐसे 283 मामले सामने आए थे। इसके बाद इनकी संख्या घटकर 2010 में सात रह गई, और 2017, 2018 तथा 2019 में हर साल केवल एक-एक मामला सामने आया। COVID-19 महामारी के दौरान उत्तर और दक्षिण कोरिया के बीच संबंध टूटने और उत्तर कोरिया द्वारा अपनी सीमाएं बंद कर दिए जाने के कारण, 2020 से 2023 के बीच ऐसा कोई पुनर्मिलन नहीं हुआ। हाल ही में, अक्टूबर 2024 में निजी तौर पर आयोजित एक पुनर्मिलन हुआ, जिसमें विदेश में रहने वाले 80 से अधिक उम्र के एक दक्षिण कोरियाई व्यक्ति ने उत्तर कोरिया जाकर अपने भतीजे से मुलाकात की। इसमें विदेश में स्थित उत्तर कोरिया समर्थक एक संगठन ने मदद की थी।