उच्च शिक्षा में विश्वास का संकट, येल रिपोर्ट ने अकादमिक स्वतंत्रता पर दिया जोर

अप्रैल 2025 में, अमेरिका की येल यूनिवर्सिटी के प्रेसिडेंट ने यूनिवर्सिटी के प्रोफ़ेसरों की एक कमेटी बनाई। इसका मकसद 'हायर एजुकेशन में घटते भरोसे की समस्या की जांच करना', यूनिवर्सिटी के अंदर और बाहर के अलग-अलग नज़रियों पर बात करना और कैंपस में 'सेल्फ़-सेंसरशिप' (खुद पर पाबंदी) जैसी कुछ अहम समस्याओं पर गौर करना था। काफी सोच-विचार के बाद, कमेटी ने अप्रैल 2026 में अपनी रिपोर्ट सौंपी।

यह एक विस्तृत रिपोर्ट है जिसमें ट्यूशन फीस और एडमिशन पॉलिसी, कैंपस में राजनीतिक झुकाव और क्लासरूम में टेक्नोलॉजी, सेल्फ़-सेंसरशिप और यूनिवर्सिटी के कामकाज के तरीके, और ग्रेड इन्फ्लेशन (ग्रेड्स का ज़रूरत से ज़्यादा बढ़ना) जैसे मुद्दों पर चर्चा की गई है। हालांकि यह रिपोर्ट खास तौर पर येल के लिए है, लेकिन यह बड़ी तस्वीर को भी देखती है और ऐसे सबक देती है जिनसे कोई भी यूनिवर्सिटी एडमिनिस्ट्रेशन सीख सकता है। इस संदर्भ में, मैं रिपोर्ट के दो अहम पहलुओं का संक्षेप में ज़िक्र करता हूं।

पहला अहम पहलू 'हायर एजुकेशन में घटते भरोसे' का मुद्दा है। सदियों से, यूनिवर्सिटीज़ 'ज्ञान को सुरक्षित रखने, बनाने और बांटने' के लिए मौजूद रही हैं। हायर एजुकेशन संस्थानों में जनता के भरोसे का यही मुख्य आधार है। हालांकि, हाल के वर्षों में, पब्लिक सर्वे के मुताबिक, 2025 में लगभग 70% अमेरिकियों का मानना ​​था कि उनके देश में हायर एजुकेशन गलत दिशा में जा रही है। रिपोर्ट इस सोच के पीछे तीन अहम वजहें बताती है। पहली, अमेरिका में हायर एजुकेशन की बढ़ती कीमतें; दूसरी, कॉलेज में एडमिशन का मुश्किल सिस्टम (किसे और क्यों एडमिशन मिलता है); और तीसरी, 'यूनिवर्सिटी कैंपस में क्या कहा और पढ़ाया जाता है' से जुड़े कई मुद्दे, जिनमें फ्री स्पीच, सेल्फ़-सेंसरशिप और राजनीतिक झुकाव शामिल हैं। घटते भरोसे से जुड़े कुछ और अंदरूनी मुद्दे भी हैं, जैसे ग्रेड इन्फ्लेशन, नई टेक्नोलॉजी और यूनिवर्सिटीज़ में नौकरशाही का बढ़ना।

असल में, भरोसा तब बनता है जब आप जो कहते हैं, वह करते हैं और, आदर्श रूप में, उसे अच्छे से करते हैं। हालांकि, हाल के वर्षों में, जैसे-जैसे यूनिवर्सिटीज़ ने अलग-अलग और अक्सर एक-दूसरे के उलट उम्मीदों को पूरा करने की कोशिश की, यह अनिश्चितता बढ़ती गई कि यूनिवर्सिटीज़ असल में क्या करती हैं, जिससे उनमें जनता का भरोसा कम हुआ।

हालांकि सभी नागरिक संस्थानों के सही ढंग से काम करने के लिए जनता का भरोसा बहुत ज़रूरी है—और अमेरिका में 1970 के दशक से इन सभी संस्थानों में जनता का भरोसा कम हो रहा है—लेकिन हायर एजुकेशन की सफलता के लिए यह खास तौर पर ज़रूरी है। अगर किसी भी वजह से लोगों का यह भरोसा खत्म हो जाता है कि कॉलेज और यूनिवर्सिटीज़ अपनी कोशिशों से छात्रों को असल में प्रोफेशनल स्किल्स, महारत और ज्ञान दे रही हैं, तो भरोसे को नुकसान पहुँचना तय है।

भरोसा असल में रिश्तों पर टिका होता है: इसके लिए ज़रूरी है कि सभी पक्ष मूल्यों, लक्ष्यों और तरीकों पर मोटे तौर पर सहमत हों। लेकिन, अब लोगों की उम्मीदों और हायर एजुकेशन संस्थानों की असल परफॉर्मेंस के बीच का अंतर बढ़ता जा रहा है। समस्या यह है कि एक तरफ तो हायर एजुकेशन संस्थान उस बड़े समाज का हिस्सा होते हैं जो उन्हें बनाता और सपोर्ट करता है, वहीं दूसरी तरफ यूनिवर्सिटीज़ के पास 'ऐसी बातें सोचने, उन पर चर्चा करने और उन्हें चुनौती देने का अधिकार होना चाहिए जिन्हें आम तौर पर सोचा, कहा या चुनौती नहीं दिया जाता'। दूसरे शब्दों में, यूनिवर्सिटीज़ को एक ऐसा खास माहौल देना चाहिए जहाँ वे समाज से थोड़ी दूरी पर हों, कमर्शियल और पॉलिटिकल दबावों से बची रहें और सुरक्षित आज़ादी का इस्तेमाल कर सकें। इसलिए, लोगों का भरोसा बनाए रखना यूनिवर्सिटीज़ के लिए हमेशा एक चुनौती बनी रहती है।

आधुनिक यूनिवर्सिटी का एक और अहम पहलू है एकेडमिक आज़ादी का सिद्धांत, ताकि रिसर्च और टीचिंग बिना किसी बाहरी दबाव या रुकावट के हो सके। यह ऐसी जगह होनी चाहिए जहाँ नए विचारों को सामने आने और विकसित होने का मौका मिले। लेकिन असल में, एकेडमिक आज़ादी का इतिहास पॉलिटिकल दबाव का इतिहास भी रहा है। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि अमेरिकी यूनिवर्सिटीज़ का समय-समय पर उस समय की पॉलिटिकल सत्ता से टकराव होता रहा है।

येल यूनिवर्सिटी में, आज़ाद अभिव्यक्ति की सुरक्षा को हमेशा यूनिवर्सिटी जीवन के लिए बुनियादी माना गया है, क्योंकि इसके बिना कोई खुली बहस या सच्चाई की ईमानदार खोज नहीं हो सकती। इसमें आमंत्रित वक्ताओं का अपने विचार रखने का अधिकार शामिल है, बिना शोर-शराबे या रुकावट के, साथ ही यूनिवर्सिटी के बुनियादी कामकाज में बिना ज़्यादा रुकावट डाले कैंपस में शांतिपूर्ण असहमति और विरोध का अधिकार भी शामिल है। अहम बात यह है कि आज़ाद अभिव्यक्ति का मतलब है 'हर तरह की अभिव्यक्ति की सुरक्षा करना, न कि सिर्फ़ उन विचारों की जिन्हें किसी खास समय पर पसंद किया जाता है'।

लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यूनिवर्सिटी कैंपस 'एक जैसा सोचने, डराने-धमकाने और सामाजिक रूप से शर्मिंदा करने' जैसे दबावों से अछूता रहा है। हाल के दिनों में ये दबाव और बढ़ गए हैं क्योंकि विवादित टकरावों के वीडियो आसानी से और बड़े पैमाने पर उपलब्ध हैं, क्योंकि कैंपस का ज़्यादातर जीवन अब ऑनलाइन हो गया है। इससे 'कैंसल कल्चर' भी पैदा हुआ है, जहाँ एक गलत शब्द या कैंपस की स्थापित मान्यताओं से अलग हटने पर बहुत कड़ी सज़ा और सामाजिक बहिष्कार का सामना करना पड़ सकता है।