सरकारी संस्था ISRO से सीनियर वैज्ञानिकों का बड़ी संख्या में बाहर जाना चिंता की बात है, खासकर ऐसे समय में जब स्पेस रिसर्च ऑर्गनाइज़ेशन के पास कई बड़े प्रोजेक्ट्स हैं। हाल के महीनों में 100 से ज़्यादा वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने या तो इस्तीफ़ा दे दिया है या वॉलंटरी रिटायरमेंट ले लिया है, जिससे भारत की प्रमुख स्पेस एजेंसी में टैलेंट को बनाए रखने को लेकर बहस छिड़ गई है। यह 'ब्रेन ड्रेन' (प्रतिभाओं का पलायन) स्पेस सेक्टर में प्राइवेट कंपनियों के आने के साथ ही हो रहा है। अगर ISRO अपने सबसे अच्छे टैलेंट को बनाए रखना चाहता है, तो उसे करियर के रास्तों को आधुनिक बनाना होगा, इनोवेशन को इनाम देना होगा और काम करने के लिए एक अच्छी जगह बनानी होगी। प्राइवेट सेक्टर की ओर टैलेंट का जाना ISRO की संस्थागत मज़बूती और विरासत को कमज़ोर कर सकता है। वैज्ञानिकों के जाने के बाद सुधारात्मक उपाय करने से इस ट्रेंड को रोकने की संभावना कम है। ISRO जैसी विरासत वाली संस्था को मज़बूत करने की सबसे टिकाऊ रणनीतियों में से एक है - अच्छा वेतन, प्रेरणादायक काम का माहौल, काम में आज़ादी, काबिलियत की पहचान और करियर में आगे बढ़ने के साफ़ रास्ते देकर सबसे अच्छे टैलेंट को आकर्षित करना और बनाए रखना। रिपोर्ट्स के मुताबिक, UR राव सैटेलाइट सेंटर (URSC), विक्रम साराभाई स्पेस सेंटर (VSSC) और नेशनल स्पेस एजेंसी की दूसरी अहम यूनिट्स में काम करने वाले दर्जनों सीनियर वैज्ञानिकों ने या तो इस्तीफ़ा दे दिया है या समय से पहले रिटायरमेंट ले लिया है। उनमें से कई गगनयान (मानव अंतरिक्ष उड़ान), नेक्स्ट जेनरेशन लॉन्च व्हीकल (NGLV) और भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन जैसे अहम प्रोग्राम्स पर काम कर रहे थे। स्थिति इतनी गंभीर हो गई है कि डिपार्टमेंट ऑफ़ स्पेस ने इस पलायन को रोकने का फ़ैसला किया है और निर्देश दिया है कि अहम मिशन से जुड़े लोगों को इन प्रोजेक्ट्स के पूरा होने तक ISRO छोड़ने की इजाज़त नहीं दी जाएगी।
यह पलायन साफ़ तौर पर पिछले कुछ सालों में प्राइवेट सेक्टर की स्पेस कंपनियों के बढ़ने से जुड़ा है। कई स्पेस स्टार्टअप्स की शुरुआत ISRO के पूर्व कर्मचारियों ने की थी। नतीजतन, अनुभवी वैज्ञानिकों को ऐसे आकर्षक विकल्प मिल रहे हैं जो एक दशक पहले मौजूद नहीं थे। सरकारी नौकरी और प्राइवेट सेक्टर के बीच वेतन का अंतर काफ़ी बढ़ गया है। सरकारी संस्थाएं सख़्त नौकरशाही वाले प्रमोशन स्ट्रक्चर के तहत काम करती हैं। नतीजतन, करियर में आगे बढ़ना अक्सर सीनियरिटी और प्रशासनिक प्रक्रियाओं पर निर्भर करता है, जबकि प्राइवेट कंपनियाँ तेज़ी से ग्रोथ, लीडरशिप के मौके और कम उम्र में ही प्रोजेक्ट्स की ज़िम्मेदारी लेने का मौका देती हैं। दशकों तक, ISRO भारत में एयरोस्पेस टैलेंट के लिए लगभग एकमात्र जगह थी। आज, यह बढ़ते हुए नेशनल स्पेस इकोसिस्टम के लिए ट्रेनिंग ग्राउंड का काम करता है। फंड का पूरा इस्तेमाल न होना, बजट में कटौती, खाली पदों को भरने में देरी और प्राइवेट सेक्टर की एंट्री - ये सभी बातें ISRO में गंभीर स्थिति पैदा कर रही हैं। इसके अलावा, भरोसेमंद रॉकेट PSLV की कई बार विफलता और गगनयान जैसे मुश्किल मिशनों में बहुत ज़्यादा देरी भी हुई है। फैसले लेने की प्रक्रिया का सेंट्रलाइज़ेशन और नौकरशाही व राजनीतिक दखल का बढ़ना भी एक बड़े मिशन-ओरिएंटेड साइंटिफिक संस्थान के कामकाज के लिए अच्छा संकेत नहीं है। इसका नतीजा यह है कि वैज्ञानिकों और कर्मचारियों का मनोबल गिर रहा है और उनमें निराशा बढ़ रही है।