हिमाचल Himachal स्वास्थ्य, परिवार कल्याण, सामाजिक न्याय और अधिकारिता तथा सैनिक कल्याण मंत्री डॉ. (कर्नल) धनी राम शांडिल ने रविवार को कहा कि कारगिल शहीदों का सर्वोच्च बलिदान देश के प्रति देशभक्ति, साहस और निस्वार्थ सेवा के आदर्शों से पीढ़ियों को प्रेरित करता रहेगा। 1999 के कारगिल युद्ध में भारत की जीत की 27वीं वर्षगांठ पर मंडी जिले के टिहरा में आयोजित राज्य-स्तरीय कारगिल विजय दिवस समारोह को संबोधित करते हुए, मंत्री ने देश की संप्रभुता की रक्षा करते हुए अपने प्राण न्योछावर करने वाले बहादुर सैनिकों को श्रद्धांजलि अर्पित की।
इस अवसर पर, डॉ. शांडिल ने शहीदों की याद में लगभग 35 लाख रुपये की लागत से बने युद्ध स्मारक परिसर का उद्घाटन किया। उन्होंने पुष्पांजलि अर्पित की, वीर नारियों, शहीदों के परिवारों और पूर्व सैनिकों को सम्मानित किया, राष्ट्रीय ध्वज फहराया और इंडियन एक्स-सर्विसमेन लीग (हिमाचल प्रदेश) और इसकी टिहरा इकाई तथा डीएवी स्कूल, ग्रियोह के एनसीसी कैडेटों द्वारा किए गए मार्च-पास्ट की सलामी ली। ऑपरेशन विजय को याद करते हुए मंत्री ने कहा कि कारगिल संघर्ष के दौरान हिमाचल प्रदेश के 52 सैनिकों, जिनमें मंडी जिले के 12 सैनिक शामिल थे, ने सर्वोच्च बलिदान दिया। उन्होंने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि युद्ध के दौरान असाधारण वीरता का प्रदर्शन करने के लिए परमवीर चक्र पाने वाले चार लोगों में राज्य के कैप्टन विक्रम बत्रा (मरणोपरांत) और सूबेदार मेजर संजय कुमार शामिल थे।
हिमाचल प्रदेश को "वीर भूमि" बताते हुए डॉ. शांडिल ने कहा कि राज्य के युवा सशस्त्र बलों में शामिल होकर देश की सेवा करने में हमेशा सबसे आगे रहे हैं। सैनिकों और पूर्व सैनिकों के लिए राज्य सरकार की पहलों पर प्रकाश डालते हुए उन्होंने कहा कि सरकारी नौकरियों में 15 प्रतिशत आरक्षण से 1,220 पूर्व सैनिकों और उनके आश्रितों को रोजगार मिल सका है। इसके अलावा, हिमाचल प्रदेश पूर्व सैनिक निगम के माध्यम से 4,305 से अधिक पूर्व सैनिकों को रोजगार दिया गया है, जबकि पूर्व सैनिकों के स्वामित्व वाले 232 ट्रकों को सीमेंट कारखानों में लगाया गया है। मंत्री ने कहा कि 60 साल से ज़्यादा उम्र के पूर्व सैनिकों और उनकी विधवाओं के लिए मासिक बुढ़ापा पेंशन, जिन्हें कोई दूसरी पेंशन नहीं मिल रही है, उसे 3,000 रुपये से बढ़ाकर 5,000 रुपये कर दिया गया है। इस योजना के तहत 3,160 से ज़्यादा लाभार्थियों को 12.82 करोड़ रुपये से ज़्यादा की मदद मिली है।
उन्होंने आगे कहा कि युद्ध या युद्ध जैसी स्थितियों में शहीद हुए सैनिकों के लिए अनुग्रह राशि (एक्स-ग्रेशिया) को 20 लाख रुपये से बढ़ाकर 30 लाख रुपये कर दिया गया है, जबकि बीमारी या अन्य कारणों से हुई मौतों के लिए मुआवज़े की राशि 5 लाख रुपये से बढ़ाकर 7.5 लाख रुपये कर दी गई है। अकेले मंडी ज़िले में, पिछले तीन सालों में शहीद सैनिकों के आश्रितों को 2.81 करोड़ रुपये मिले हैं। धर्मपुर के विधायक चंद्र शेखर की मांगों का जवाब देते हुए, डॉ. शांडिल ने वॉर मेमोरियल कॉम्प्लेक्स के विस्तार के लिए पर्याप्त फंड का भरोसा दिलाया और कहा कि टिहरा में कैंटीन स्टोर्स डिपार्टमेंट (CSD) सुविधा शुरू करने की प्रक्रिया शुरू की जाएगी। मंडी शहर के वॉर मेमोरियल, वल्लभ गवर्नमेंट कॉलेज, मंडी और सरकाघाट में कारगिल विजय दिवस भी मनाया गया।